La combinación de observaciones realizadas con el espectrógrafo CARMENES en el telescopio de 3,5 m del Observatorio de Calar Alto (Almería), y el espectrógrafo HARPS-N del Telescopio Nacional Galileo (TNG) del Observatorio Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) ha permitido a un equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) revelar nuevos detalles sobre este planeta extrasolar, que tiene una temperatura superficial de alrededor de 2000 K.

MASCARA-2B / KELT-20b es un Júpiter ultracaliente. Pertenece a un nuevo grupo de exoplanetas, el más caliente conocido hasta ahora, que puede alcanzar temperaturas en la superficie de más de 2, 000 K. La razón de su alta temperatura es la proximidad de su órbita alrededor de su estrella anfitriona, provocando que reciba un gran flujo de radiación en las capas superiores de su atmósfera.

El equipo, liderado por la investigadora del IAC Núria Casasayas, que ya había realizado mediciones iniciales de la atmósfera durante 2018, Observó el planeta durante cuatro tránsitos. Utilizaron el espectrógrafo HARP-N del Telescopio Nacional Galileo (TNG) del Observatorio Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) y el espectrógrafo CARMENES en el telescopio de 3,5 m del Observatorio de Calar Alto (Almería).

"Los dos instrumentos muestrean regiones de longitud de onda ligeramente diferentes, lo que nos permite muestrear un rango espectral más amplio, "explica Casasayas. Y añade:" Hemos podido detectar hidrógeno beta, hierro y magnesio ionizados individualmente con datos de HARPS-N, mientras que la presencia de calcio ionizado se detectó solo mediante el uso de CARMENES. El sodio neutro y el hidrógeno alfa se detectan con ambos instrumentos ".

El estudio de atmósferas exoplanetarias se ha convertido en una investigación de primera línea en los últimos años. Los instrumentos que realizan espectroscopía de alta resolución nos permiten no solo descubrir la composición atmosférica de los planetas fuera del Sistema Solar, sino también para medir otros parámetros importantes como las temperaturas de las capas donde se encuentran sus constituyentes, y otros parámetros de la dinámica de la atmósfera.