Los científicos de la Universidad de Oxford han detectado por primera vez llamaradas de gas increíblemente rápidas de un sistema de estrellas binarias enanas blancas. El primer avistamiento de tal actividad, sugiere que nuestra comprensión actual de los hábitos de las estrellas y sus capacidades es incompleta.

Novas enanas (objetos SS Cyg, que contienen una estrella similar al Sol orbitando una estrella enana blanca) son bien conocidos por sus repetidos, nivel bajo, comportamiento de estallido (llamado "arrebatos") pero nunca antes se ha observado que exhiban un comportamiento similar a la escala de los estallidos rápidos.

Los arrebatos se han visto previamente en enanas blancas, estrellas de neutrones e incluso enormes agujeros negros que residen en diferentes galaxias. Estas estrellas se alimentan principalmente del gas de sus estrellas compañeras a través de la acreción (donde una gran cantidad de gas se acumula y se acumula a través de la fuerza gravitacional). De vez en cuando, estas estrellas "arrojan" parte del gas en forma de chorros, que son poderosos desbordamientos de gas restringidos a un solo, estrecho, flujo en forma de cono.

Las observaciones iniciales de la actividad de SS Cyg en febrero de 2016 se consideraron un estallido atípico, pero un análisis telescópico posterior descubrió la intrigante revelación de las llamaradas rápidas. El comportamiento más fascinante e inesperado se observó en las longitudes de onda de radio hacia el final del estallido, cuando se observó una llamarada "gigante". Con una duración de menos de 15 minutos, tenía la energía de más de un millón de veces las erupciones solares más fuertes. El nivel de datos de radio registrados por la llamarada no tiene precedentes en los sistemas de nova enana y es consistente con el esperado de un jet.

Dr. Kunal Mooley, Becario de investigación en astrofísica en la Universidad de Oxford, quien dirigió la investigación, dijo:"Muchos de los estudios más convincentes de la astrofísica se han basado en el estudio de SS Cyg. El último, una detección de un rápido, destello de radio, especialmente un rápido, llamarada brillante hacia el final del estallido, es muy inusual y demuestra que incluso puede haber alguna física nueva en juego. Esperábamos ver destellos de variación lenta, pero encontré rápido, rápido, picos de actividad en forma de cono y observaron una enorme cantidad de energía liberada en un lapso de tiempo tan corto como diez minutos. Nunca antes se había visto nada como esto en un sistema de novas enanas.

"Avanzando, los teóricos deberían trabajar con los observadores para encontrar la respuesta a por qué ocurrieron estos brotes rápidos en SS Cyg. Para comprender realmente el proceso de acumulación y expulsión de gas en los sistemas de enanas blancas, especialmente las novas enanas, deberían realizarse estudios similares en otros sistemas astrofísicos ".

Descubierto por primera vez hace más de cien años, Los astrónomos han estudiado ampliamente SS Cyg. La estrella continúa proporcionando nuevos conocimientos sobre los procesos físicos asociados con los sistemas binarios de las enanas blancas, como los encontrados por el equipo del Dr. Mooley.

El Dr. Mooley y su equipo en Oxford ahora están realizando más análisis, y trabajar para construir un cuerpo de eventos concluyentes sobre los comportamientos de las novas enanas y establecer si de hecho son capaces de lanzar potentes jets.