El Clúster de Fornax, que, Como el nombre sugiere, se encuentra principalmente en la constelación de Fornax (el Horno), es un cúmulo de galaxias relativamente cercano, sólo a unos 60 millones de años luz de la Tierra. Esto significa que cobra gran importancia en el cielo nocturno, extendiéndose a través de un área más de 100 veces más grande que la luna llena. Con más de 600 galaxias miembros, el Cúmulo Fornax es el segundo cúmulo de galaxias "más rico" (más poblado) dentro de los 100 millones de años luz de nuestra galaxia (después del Cúmulo Virgo mucho más grande).

Dos galaxias elípticas dominan el centro de esta imagen, visibles como dos grandes parches de luz difusa con núcleos brillantes. Estas galaxias suelen contener estrellas mucho más antiguas que las galaxias espirales más pintorescas, y tienden a encontrarse en cúmulos de galaxias como el Cúmulo de Fornax. Estas galaxias elípticas, que se denominan NGC 1399 y NGC 1404, se encuentran entre los miembros más brillantes del Cúmulo Fornax y están siendo unidas inexorablemente por la fuerza de la gravedad. Esta interacción está quitando gas de NGC 1404, la galaxia elíptica inferior en esta imagen.

En la esquina inferior izquierda de la imagen aparece la galaxia irregular NGC 1427A. Este parche de luz irregular es un pequeño, colección irregular de estrellas similar a la Gran Nube de Magallanes. De manera similar a NGC 1404, NGC 1427A se está precipitando hacia el corazón del cúmulo a aproximadamente 2,2 millones de kilómetros (o 1,3 millones de millas) por hora. Esta precipitada carrera hacia la destrucción eventualmente resultará en la ruptura de la galaxia, separada por interacciones gravitacionales con otras galaxias.

Como ocurre con la mayoría de las observaciones astronómicas, esta imagen muestra no solo el objetivo previsto, sino también una colección de objetos tanto cerca de casa como a tremendas distancias. La imagen está salpicada de objetos entrelazados desde el interior de nuestra propia Vía Láctea:estrellas brillantes con picos de difracción. En el otro extremo, Las galaxias distantes proporcionan un colorido telón de fondo a esta imagen:algunas son reconocibles como galaxias espirales, mientras que otros son meras manchas. A pesar de parecer diminuto en esta imagen, cada una de las galaxias distantes contiene miles de millones de estrellas.

Esta imagen fue capturada por la Cámara de Energía Oscura de 570 megapíxeles (DECam), uno de los de mayor rendimiento, generadores de imágenes de campo amplio en el mundo, como parte de la Dark Energy Survey. Financiado por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y construido y probado en el Fermilab del DOE, DECam fue operado por DOE y la National Science Foundation (NSF) entre 2013 y 2019. Entre sus muchos logros, Las observaciones de DECam han ayudado a los astrónomos a descubrir cerca de 300 galaxias enanas previamente desconocidas en el Cúmulo Fornax.

En la actualidad, DECam se utiliza para programas que cubren una amplia gama de ciencias. Como otros instrumentos de encuesta, DECam captura imágenes de grandes franjas del cielo nocturno, permitiendo a los astrónomos comprender las estructuras del universo a gran escala. Los estudios con telescopios también ayudan a identificar intrigantes objetos astronómicos dignos de observación de seguimiento; los telescopios más potentes solo pueden estudiar una pequeña porción del cielo nocturno en un momento dado, por lo que los astrónomos a menudo usan encuestas para encontrar objetos que sean lo suficientemente interesantes como para observarlos en detalle.