Si bien los arrecifes de coral de todo el mundo están sufriendo graves daños debido al calentamiento global y la acidificación de los océanos, Hay un lugar en el mundo donde están sobreviviendo a estas duras condiciones:el Golfo de Aqaba en el Mar Rojo.

Los investigadores que descubrieron este fenómeno ahora informan de un nuevo, hallazgo prometedor:incluso cuando los corales parentales del Golfo de Aqaba experimentan un aumento de las temperaturas y el estrés por acidificación del océano durante el período reproductivo máximo, no solo son capaces de mantener una función fisiológica normal, pero también tienen el mismo rendimiento reproductivo y producen descendientes que funcionan y sobreviven tan bien como los que se produjeron en las condiciones ambientales actuales del agua.

Si bien hasta ahora solo se ha probado una especie para un ciclo reproductivo, esta es una historia de éxito que muestra que los corales en el Golfo de Aqaba pueden persistir a través del cambio climático, según Jessica Bellworthy, un estudiante de doctorado que realizó el estudio en el laboratorio del Prof. Maoz Fine, de la Facultad de Ciencias de la Vida Mina y Everard Goodman de la Universidad Bar-Ilan, junto con científicos de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). El estudio fue publicado recientemente en la Revista de biología experimental .

Usando un simulador del Mar Rojo desarrollado en Israel, los investigadores manipularon estrictamente las condiciones del agua en el laboratorio del profesor Fine en un acuario de 80, Instalación de alta tecnología ubicada en el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas en Eilat para imitar el océano en un escenario de cambio climático severo.

"Para nuestra sorpresa pero también alegría, no se detectaron diferencias en el número o la calidad de la descendencia producida en el escenario de acidificación y calentamiento del océano en comparación con las condiciones actuales de control ambiental, "dice Bellworthy.

El trabajo anterior en el laboratorio del profesor Fine que muestra la resistencia de los corales se centró únicamente en sus etapas de vida adulta. Esto llevó a los investigadores a investigar el impacto del cambio climático y la acidificación de los océanos en el desempeño reproductivo de la población adulta y en los corales de la próxima generación.

"Los corales de todo el mundo ya están sufriendo una mortalidad masiva como resultado de temperaturas del agua anormalmente altas, ", dice Bellworthy." En el Golfo de Aqaba hemos observado una población que soporta el estrés térmico mucho más allá de lo esperado en este siglo. Es más, Este estudio comienza a mostrar que esta resistencia térmica no solo se aplica durante la fase de la vida adulta sino también durante las primeras etapas de la vida. que a menudo se consideran mucho más vulnerables y sensibles. Esto agrega apoyo a las sugerencias anteriores de nuestro laboratorio y otros de que el Golfo de Aqaba puede ser un refugio para los corales frente al cambio climático ".

Durante el próximo año, los investigadores planean realizar un experimento similar que combine factores dañinos globales y locales, como el calentamiento de los océanos y la contaminación por metales pesados, investigar cómo los factores locales afectan la capacidad de los arrecifes de coral para resistir el cambio climático.