Crédito:Climeworks
El miércoles de esta semana, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera se midió a 415 partes por millón (ppm). El nivel es el más alto en la historia de la humanidad, y está creciendo cada año.
En medio de todo el enfoque en la reducción de emisiones, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) dice que no será suficiente para evitar niveles peligrosos de calentamiento global. El mundo debe eliminar activamente el CO histórico 2 ya en la atmósfera, un proceso que a menudo se describe como "emisiones negativas".
CO 2 La eliminación se puede realizar de dos formas. El primero es mejorar el almacenamiento de carbono en los ecosistemas naturales, como plantar más bosques o almacenar más carbono en el suelo. El segundo es mediante el uso de tecnología de captura directa de aire (DAC) que elimina el CO 2 del aire ambiente, luego lo almacena bajo tierra o lo convierte en productos.
Una investigación estadounidense publicada la semana pasada sugirió que el calentamiento global podría ralentizarse con un despliegue de emergencia de una flota de "CO 2 depuradores "que utilizan tecnología DAC. Sin embargo, se necesitaría un nivel de financiación del gobierno y las empresas durante la guerra. Entonces, ¿la captura directa de aire vale la pena el tiempo y el dinero?
¿De qué se trata DAC?
La captura directa de aire se refiere a cualquier sistema mecánico que capture CO 2 de la atmósfera. Las plantas que operan hoy utilizan un solvente líquido o un sorbente sólido para separar el CO 2 de otros gases.
La empresa suiza Climeworks opera 15 máquinas de captura de aire directo en toda Europa, que comprende el primer sistema DAC comercial del mundo. La operación se alimenta con energía geotérmica renovable o energía producida por la quema de residuos.
Las máquinas utilizan un ventilador para llevar aire a un "colector, "dentro del cual un filtro selectivo captura CO 2 . Una vez que el filtro esté lleno, el colector está cerrado y el CO 2 está secuestrado bajo tierra.
Será necesaria la captura directa de CO2 en el aire para abordar el cambio climático. Crédito:Shutterstock
La empresa canadiense Carbon Engineering utiliza ventiladores gigantes para introducir aire en una estructura similar a una torre. El aire pasa sobre una solución de hidróxido de potasio que se une químicamente al CO 2 moléculas, y los quita del aire. El co 2 luego se concentra, purificado y comprimido.
CO capturado 2 se puede inyectar en el suelo para extraer aceite, en algunos casos ayudando a contrarrestar las emisiones producidas por la quema del aceite.
Los defensores de la tecnología Climeworks y Carbon Engineering dicen que sus proyectos están preparados para una inversión y despliegue a gran escala en los próximos años. Globalmente el valor de mercado potencial de la tecnología DAC podría alcanzar los US $ 100 mil millones para 2030, en algunas estimaciones.
Grandes desafíos por delante
La captura directa de aire enfrenta muchos obstáculos y desafíos antes de que pueda hacer mella real en el cambio climático.
La tecnología DAC es actualmente cara, en relación con muchas formas alternativas de capturar CO 2 , pero se espera que sea más barato a medida que la tecnología se amplíe. La viabilidad económica se verá favorecida por la reciente aparición de nuevos mercados de carbono en los que se pueden negociar las emisiones negativas.
Las máquinas DAC procesan un enorme volumen de aire, y como tales consumen mucha energía. De hecho, La investigación ha sugerido que las máquinas de captura directa de aire podrían usar una cuarta parte de la energía global en 2100. Sin embargo, los nuevos métodos DAC que se están desarrollando podrían reducir el uso de energía de la tecnología.
Si bien los desafíos para la captura directa de aire son grandes, la tecnología utiliza menos tierra y agua que otras tecnologías de emisiones negativas, como la plantación de bosques o el almacenamiento de CO 2 en suelos u océanos.
La tecnología DAC también está ganando cada vez más el respaldo de las grandes empresas. Microsoft, por ejemplo, el año pasado incluyó la tecnología en su plan de carbono negativo.
Impresión artística de una instalación de DAC que se construirá en el estado estadounidense de Texas. Si se construye, sería el más grande de su tipo en el mundo. Crédito:Ingeniería de Carbono
Oportunidades para Australia
Australia está en una posición única para ser líder mundial en captura directa de aire. Cuenta con grandes extensiones de tierra no aptas para cultivos. Tiene mucha luz solar, lo que significa que existe un gran potencial para albergar instalaciones DAC alimentadas con energía solar. Australia también tiene algunos de los mejores sitios del mundo para "secuestrar" o almacenar carbono en depósitos subterráneos.
La captura directa de aire es un concepto relativamente nuevo en Australia. La empresa australiana Southern Green Gas, así como el CSIRO, están desarrollando tecnologías DAC alimentadas con energía solar. El proyecto SGG, con el que estoy involucrado, implica unidades modulares potencialmente desplegadas en grandes cantidades, incluso cerca de sitios donde se capturó CO 2 Puede usarse en la recuperación de petróleo o almacenarse permanentemente.
Si la tecnología DAC puede superar sus obstáculos, los beneficios se extenderán más allá de la lucha contra el cambio climático. Crearía un nuevo sector manufacturero y potencialmente volvería a emplear a los trabajadores desplazados por el declive de los combustibles fósiles.
Mirando hacia el futuro
La urgencia de eliminar el CO 2 de la atmósfera parece un desafío enorme. Pero no actuar traerá desafíos mucho mayores:más condiciones climáticas y meteorológicas extremas, daño irreversible a la biodiversidad y los ecosistemas, extinción de especies y amenazas para la salud, comida, agua y crecimiento económico.
Sin duda, la tecnología DAC se enfrenta a fuertes vientos en contra. Pero con los incentivos políticos y los impulsores del mercado adecuados, puede ser una de una serie de medidas que comiencen a revertir el cambio climático.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
