Todos hemos estado allí antes. Rebuscamos en nuestra nevera para encontrar esas fresas olvidadas que compramos hace días. Nuestras intenciones eran buenas. Realmente teníamos la intención de comerlos, pero ahora han sido colonizados por un moho poco apetitoso. Pobre de mí, Ha llegado el momento de despedirnos de la merienda que debería haber sido pero que nunca fue. Con una última mirada, los tiramos a la basura para siempre.

Pero cuando tiramos nuestras fresas, ¿Estamos tirando la fresa? Absolutamente no. Estamos tirando toda el agua utilizada para cultivar cada fresa. Estamos desperdiciando toda la energía y el combustible que usamos para transportarlos y almacenarlos. Estamos creando más desechos sólidos para nuestros vertederos de casi capacidad, donde emitirán gases de efecto invernadero nocivos a medida que se descomponen lentamente.

Cuando pensamos en problemas ambientales, me vienen a la mente imágenes de contaminación industrial o gases de escape de automóviles, no la cena. En realidad, el sector alimentario representa una de las mayores amenazas para nuestro planeta.

El desperdicio de alimentos ocurre en todas las etapas del ciclo alimentario:cuando los agricultores dejan cultivos sin cosechar para que se pudran en los campos porque no es rentable cosecharlos; cuando el almacenamiento y la manipulación inadecuados hacen que los alimentos se echen a perder; cuando los minoristas rechazan los productos "feos"; y cuando las etiquetas de fecha confusas hacen que los consumidores desechen los alimentos que aún son seguros para comer. El desperdicio de alimentos en cada una de estas etapas contribuye a que el 40 por ciento de todos los alimentos producidos en los EE. UU. No se consuman, un hecho que se vuelve paradójico dado que una de cada seis personas en los EE. UU. Enfrenta inseguridad alimentaria.

La agricultura representa hasta el 80 por ciento del consumo de agua dulce en los EE. UU. Para producir 8 onzas de fresas, se necesitan unos 10 galones de agua, mientras que seis onzas de bistec requieren la exorbitante cantidad de 674 galones de agua.

Dado que la agricultura ocupa el 50 por ciento de la superficie terrestre en los EE. UU., La gestión adecuada del agua es de gran importancia, ya que las sequías seguirán agravando la escasez de agua. California, a menudo referido como el granero de Estados Unidos, ya es vulnerable a la sequía, y a medida que se intensifica el cambio climático, estas sequías solo durarán más y sucederán con más frecuencia.

Cuando desperdiciamos comida también estamos desperdiciando el combustible necesario para transportarlo. El transporte de alimentos desde las granjas hasta los hogares de los consumidores consume el 10 por ciento del presupuesto energético total de EE. UU.

El impacto del desperdicio de alimentos repercute en otros problemas, también, incluidos los residuos sólidos urbanos y las emisiones de gases de efecto invernadero. Los alimentos no consumidos comprenden la categoría más grande de desechos sólidos municipales que llegan a los vertederos de EE. UU. y representa el 23 por ciento de las emisiones de metano de EE. UU., ya que el metano es un subproducto de su descomposición.

De todas estas pérdidas e impactos negativos, lo sentimos más en nuestras billeteras. Para una familia promedio de cuatro, el desperdicio de alimentos se traduce en un estimado de $ 1, 350 a $ 2, 275 perdidos por año.

El problema con las etiquetas de los alimentos

Las etiquetas de fecha confusas causan una gran parte del desperdicio de alimentos. En ausencia de estándares federales, Los fabricantes de alimentos y los minoristas deciden las etiquetas y las fechas de corte en función de sus propios estándares de mercado. Como consecuencia, Los consumidores estadounidenses encuentran etiquetas de fechas de alimentos diversas e inconsistentes en las tiendas de comestibles. Varios artículos dicen "vender por", 'usar por', 'mejor por', y / o 'disfrutar por', y sus significados varían de un producto a otro.

Estas etiquetas dificultan la diferenciación entre seguridad y calidad, provocando que los consumidores desechen los alimentos de forma prematura. Los consumidores pueden creer que un alimento ya no es seguro para comer cuando en realidad la etiqueta simplemente indica que sabe mejor antes de la fecha indicada. Algunos informes han encontrado que la confusión de etiquetas representa hasta el 20 por ciento del desperdicio de alimentos.

En 2017, la Junta de Directores del Foro de Bienes de Consumo adoptó por unanimidad un llamado a la acción para simplificar las etiquetas de fecha. Para reducir el desperdicio de alimentos para 2020, el llamado a la acción sugiere que los minoristas y los productores de alimentos solo muestren una etiqueta a la vez, elegir entre una fecha de seguridad para los productos perecederos y una fecha de calidad para los no perecederos, y educar a los consumidores sobre el significado de la etiqueta de la fecha. Empresas como Tesco, Kellogg, Walmart, Sopa Campbell, Hacerse un nido, Carrefour, y Unilever han acordado estas directrices armonizadas sobre etiquetas de fecha, pero sin consecuencias, aparte de la mala óptica, existen si estas empresas no cumplen.

En 2008, Las pérdidas de alimentos en las tiendas a nivel minorista totalizaron aproximadamente el 10 por ciento del suministro total de alimentos, que asciende a 43 mil millones de libras. Sin embargo, es difícil obtener una estimación precisa; muy pocas empresas intentan la transparencia al informar sobre sus pérdidas de alimentos. (Nestlé y Tesco son algunas excepciones). Las grandes empresas de producción de alimentos no tienen la obligación de informar sobre sus inventarios de desechos, por lo que los minoristas siguen desperdiciando alimentos perfectamente seguros por diversas razones, como no cumplir con los estándares cosméticos.

Lo que puedes hacer

El desperdicio de alimentos representa un problema sistémico que requiere una fuerte acción federal. Con eso dicho, Todavía hay mucho que las personas pueden hacer para mitigar el desperdicio de alimentos de los consumidores.

• Imperfect Produce y Misfits Market trabajan para encontrar un hogar para los productos "feos". Obtenido directamente de los agricultores y entregado directamente a su puerta, Las frutas y verduras feas se venden hasta en un 50 por ciento menos que las más bonitas de las tiendas de comestibles. Imperfect Produce sirve a la mayoría de las principales ciudades de EE. UU. Y pronto llegará a Nueva York. Misfits Market opera actualmente en Nueva York.
• GrowNYC ofrece recolección de restos de comida en docenas de sitios en todo Nueva York. El compostaje puede parecer una quimera para los habitantes urbanos, pero puede desviar su propio desperdicio de alimentos de los vertederos visitando uno de estos sitios.
• Conozca sus etiquetas de fecha. Para muchos productos, una etiqueta de 'consumir antes de' indica que ya no es seguro comer después de la fecha especificada. Una etiqueta de 'consumir antes de' o 'consumir antes de' simplemente significa que su calidad general será mejor antes de la fecha indicada; el alimento todavía es seguro para comer. Consulte la guía del USDA para las etiquetas de las fechas de los alimentos.
• Recetas de comida pasada de su mejor momento. ¿Están esos tomates demasiado maduros para una ensalada? ¿Las cáscaras de los plátanos sin comer se parecen al mismo color que el asfalto? Eche un vistazo a estas recetas creativas que pueden ayudarlo a aprovechar al máximo la comida que ya pasó de su mejor momento.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.