Piense en su café diario la membresía del gimnasio boutique y el acceso a la sala VIP del aeropuerto cuestan mucho? Puede haber un adicional, costo oculto para esos lujos de la vida urbana, dice un nuevo estudio de la Universidad Johns Hopkins:más inundaciones.

Por cada punto porcentual de aumento en las carreteras, estacionamientos y otras superficies impermeables que evitan que el agua fluya hacia el suelo, las inundaciones anuales aumentan en promedio un 3,3%, los investigadores encontraron.

El estudio fue publicado hoy en Cartas de investigación geofísica .

"Con las recientes grandes inundaciones en ciudades muy urbanizadas como Houston y Ellicott City, queríamos comprender mejor cuánto aumenta la urbanización los flujos de inundaciones, "dijo Annalise Blum, ex becario postdoctoral en el Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres de la Universidad Johns Hopkins y primer autor del artículo. Blum es ahora becario de política científica y tecnológica de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).

Si bien estudios anteriores han tratado de estimar cuánto afectan las superficies impermeables a las inundaciones, esos estudios utilizaron conjuntos de datos más pequeños, que analizaron solo un flujo o un grupo pequeño de flujos, que no se podían generalizar en todo el país. Estos estudios tampoco pudieron aislar la relación de causa y efecto entre las superficies impermeables y la magnitud de la inundación, dice Blum, porque no podían controlar de forma eficaz otros factores como el clima, presas y uso de la tierra. Estos otros factores hacen que sea difícil decir cómo una cobertura más impermeable impacta la magnitud de las inundaciones.

Trabajando con Paul Ferraro, un profesor distinguido de Bloomberg con nombramientos conjuntos en la Escuela de Negocios Carey y el Departamento de Salud e Ingeniería Ambiental de la Universidad Johns Hopkins, el equipo de investigación empleó modelos matemáticos que no se utilizan con frecuencia en el estudio del agua o las inundaciones.

"Es difícil inferir la causa y el efecto en el entorno que nos rodea. Sin embargo, en las últimas decádas, campos como la economía y la bioestadística han hecho grandes avances en métodos que pueden aislar causa y efecto. Al llevar estos métodos a la hidrología, esperamos poder impulsar los avances en la ciencia hidrológica, así como en las políticas y programas urbanos que dependen de esa ciencia, "dice Ferraro.

Los estudios anteriores estudian flujos únicos a lo largo del tiempo o múltiples flujos en un solo punto en el tiempo. Estos estudios, por separado, sin embargo, no puede determinar si las diferencias en las inundaciones se deben a diferencias en superficies impermeables o cambios en otros factores.

Blum y sus colegas crearon un conjunto de datos que les permitió aprovechar las diferencias en el tiempo y el espacio para aislar el efecto de las superficies impermeables en las inundaciones. El equipo de investigación analizó 39 años de datos (1974-2012) de más de 2, 000 transmisiones del Servicio Geológico de EE. UU., que miden la cantidad de agua que fluye a través de un arroyo. Luego, el equipo fusionó los datos del arroyo con datos sobre el crecimiento de superficies impermeables en las cuencas aguas arriba de los medidores.

Los autores estiman que la magnitud de la inundación anual (definida como caudal máximo anual) aumenta en un 3,3%, de media, por cada punto porcentual de aumento en los patios, garajes, pavimento u otras superficies impermeables.

"Debido a la gran variabilidad de las inundaciones anuales, es difícil aislar el efecto de la urbanización. La combinación de estos grandes conjuntos de datos con dimensiones de tiempo y espacio nos permitió descubrir y calcular la magnitud del efecto, "dice Blum.

Blum espera que los investigadores apliquen los métodos a otros desafíos ambientales y utilicen los resultados para prepararse para las consecuencias no deseadas de la urbanización.

"Si está considerando una cuenca que espera que se urbanice en los próximos cinco años, Estos hallazgos le darán una estimación aproximada de inundaciones adicionales que puede esperar debido a esa urbanización, " ella dice.