Un equipo de investigadores de la Universidad de Australia Occidental y dos universidades canadienses ha aplicado una técnica única en su tipo que mide el ciclo de vida a largo plazo del azufre. ayudando a explicar la ubicación preferencial de depósitos minerales de alto valor en los bordes de continentes antiguos.

El estudio, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , traza el ciclo de vida del azufre durante cientos de millones de años, desde sus orígenes como un gas volcánico emitido a la atmósfera primordial y los océanos, y todo el camino a lo largo de su viaje a través de la corteza profunda de la tierra.

El azufre juega un papel fundamental en una variedad de procesos terrestres fundamentales, ya que regula el clima global, es esencial para la célula viva, y es la molécula principal necesaria para transportar y concentrar metales preciosos como el oro y el platino.

El equipo, que incluyó a investigadores de la Universidad Laval y la Universidad McGill de Canadá, inicialmente se propuso comprender mejor el comportamiento del azufre en la tierra antigua. Durante el proceso, los investigadores pudieron crear una técnica utilizando tecnología sofisticada basada en UWA que podría ayudar a los exploradores a identificar nuevas provincias ricas en minerales en Australia y en todo el mundo.

Coautor, profesor adjunto Marco Fiorentini, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la UWA, dijo que los depósitos más grandes y ricos de metales preciosos en Australia y en la Tierra generalmente estaban asociados con grandes concentraciones de minerales ricos en azufre.

"Al comprender cómo y dónde se almacena el azufre, los investigadores pueden hacer predicciones sobre la ubicación de los depósitos minerales, ", Dijo el profesor Fiorentini." Así como se puede usar un tinte médico para descubrir los intrincados caminos del interior del cuerpo humano, hemos desarrollado una técnica para iluminar la ruta críptica del azufre a través de la corteza de nuestro planeta hace más de dos mil millones de años ".

La técnica presenta una nueva forma de interactuar con la industria de los minerales, ayudándoles a explorar vastas áreas del planeta que pueden albergar valiosos recursos.