Kabwe, Zambia, tiene una larga trayectoria en la minería de plomo y zinc, centrado alrededor de la mina Broken Hill ahora cerrada. Debido a la mía la ciudad es también uno de los lugares más contaminados de la Tierra; aunque la mina se haya cerrado, continúa la minería artesanal / en pequeña escala, conduciendo a la expansión del área contaminada.

Científicos de la Universidad de Hokkaido y la Universidad de Zambia (UNZA) han demostrado que los habitantes de Kabwe tienen niveles en sangre muy altos de los metales pesados ​​tóxicos plomo y cadmio, y también muestran síntomas clínicos de toxicidad por plomo y cadmio. Sus resultados, el primer estudio de los efectos clínicos de la toxicidad del plomo y el cadmio en la ciudad, se publicaron en la revista Quimiosfera .

En Kabwe, la economía se centra en la minería, a pesar de que la mina ha cerrado hace mucho tiempo. Los habitantes extraen metales de los relaves de la mina, el material sobrante después de la extracción de minerales del suelo. Estos relaves son altamente tóxicos y potencialmente pueden afectar no solo a los mineros, sino también a sus familias y comunidades.

Estudios anteriores han demostrado que los niveles de plomo en sangre en los niños de Kabwe son mucho más altos que los niveles de referencia prescritos por la OMS. Sin embargo, no se han investigado los niveles de otros metales pesados, y tampoco se han evaluado los efectos de su toxicidad. Los científicos estudiaron el efecto de tres metales pesados:plomo, zinc y cadmio:en una muestra de 504 personas en 40 áreas de estudio representativas de la región de Kabwe. Los científicos recopilaron datos de IMC, medir los niveles en sangre de cada metal, y evaluó la sangre, Toxicidad hepática y renal.

Los científicos encontraron que los niveles de plomo en sangre (Pb-B) eran más altos en quienes vivían más cerca de la mina; es más, los bebés tenían el Pb-B más alto en general, y los niños (hasta 17 años) tenían más Pb-B que los adultos. En cambio, Los niveles de cadmio en sangre (Cd-B) eran más altos en adultos (18 años o más) que en niños. Los marcadores de la función hepática variaron de normal a más alto de lo normal en la mayoría de los individuos evaluados, mientras que los marcadores de la función renal estaban fuera de los rangos normales (más altos o más bajos) para la mayoría de las personas, lo que indica una función renal más baja. actividad de δ-ALAD, utilizado para evaluar la hemotoxicidad (los efectos adversos del plomo en la formación de glóbulos rojos), fue significativamente menor en individuos con niveles más altos de Pb-B, indicando alta hemotoxicidad.

Este es el primer informe sobre los resultados clínicos de las personas afectadas por la exposición a múltiples metales en África. A pesar de las limitaciones, Se encontraron correlaciones significativas entre los niveles de metales en sangre y los parámetros clínicos, especialmente para los participantes adultos. lo que indica posibles efectos adversos para la salud debido a la exposición a metales en Kabwe. Se deben realizar estudios para comprender mejor las causas y los efectos de la contaminación. El Dr. Hokuto Nakata del equipo de investigación enfatiza, "No podemos esperar a que los resultados de todos los análisis comiencen a abordar los problemas; el tratamiento de las personas afectadas y la remediación de los entornos contaminados deben comenzar de inmediato".

Dr. Hokuto Nakata y el profesor asistente Shouta Nakayama del Laboratorio de Toxicología, así como el Dr. John Yabe de la Facultad de Medicina Veterinaria, UNZA, fueron los principales contribuyentes a esta investigación. El equipo ha estado estudiando el envenenamiento por plomo en Kabwe durante más de una década. Su investigación es parte de colaboraciones en curso con ocho países africanos en el proyecto Clarificación del efecto de la contaminación ambiental continua en África en humanos y animales.