Cuando se trata de seguridad en la minería a cielo abierto, la estabilidad del suelo es uno de los factores más críticos. El asentamiento del suelo o el deslizamiento de pendientes supone un gran riesgo para los edificios y las personas. Ahora Mahdi Motagh del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ, en cooperación con científicos chinos, ha evaluado datos de la misión Sentinel 1 del programa Copernicus de la Unión Europea y, por lo tanto, ha demostrado nuevas posibilidades para monitorear áreas mineras. Los tres investigadores utilizaron un método de radar especial, la interferometría de radar de apertura sintética (InSAR), para investigar las regiones de lignito en Renania del Norte-Westfalia en Alemania. Informaron sobre esto en el Revista Internacional de Geoinformación y Observación Aplicada de la Tierra .

El método InSAR en sí mismo no es nuevo y se utiliza en muchos lugares para detectar deformaciones del suelo, ya sea después de terremotos o hundimientos por sobreexplotación de reservorios de agua subterránea. Sin embargo, tenía una desventaja decisiva:los satélites InSAR como ERS o ENVISAT solo registran una determinada región en promedio una vez al mes o menos. "Con su intervalo de tiempo de repetición de seis días y su pequeño tubo orbital, la misión Sentinel 1 proporciona datos SAR que nos ayudan a investigar peligros en áreas mineras muy específicas en Alemania con mucho más detalle en términos de tiempo y espacio que antes, "informa Mahdi Motagh, "y podemos hacer esto casi en tiempo real". La misión también puede proporcionar una visión general completa de la situación en la industria minera. Al combinar los resultados de esta nueva tecnología con otras mediciones in situ y sistemas SAR de alta resolución como el TerraSAR-X alemán, el riesgo geotécnico de las minas a cielo abierto podría evaluarse de forma mucho más completa que antes.

El trabajo muestra que hay un hundimiento significativo de la tierra en las áreas mineras a cielo abierto de Hambach, Garzweiler e Inden. La razón de esto es el proceso de compactación de sobrecarga sobre áreas rellenadas con tasas de hundimiento que varían entre 30-50 centímetros por año en Inden, Hambach y Garzweiler. Los datos satelitales también mostraron un cambio horizontal significativo de hasta 12 centímetros por año en un frente de mina. También los antiguos tajos a cielo abierto Fortuna-Garsdorf y Berghein en la parte oriental de los campos de carbón renano, que ya han sido recuperados para la agricultura, muestran tasas de hundimiento de hasta 10 centímetros por año.