En Japón, La agricultura vertical está despegando a medida que los métodos tradicionales enfrentan una doble amenaza del envejecimiento de la población y la migración hacia las ciudades.
El edificio anodino en un sitio industrial cerca de Kioto da pocas pistas sobre la productividad en el interior:30, 000 lechugas crecen aquí todos los días, bajo luz artificial y sin apenas intervención humana.
Esta "fábrica de verduras", utilizando las últimas técnicas de cultivo vertical, es parte de una tendencia nacida por necesidad en Japón, donde la agricultura tradicional enfrenta una doble amenaza por el envejecimiento de la población y la migración hacia las ciudades.
Con la edad promedio de un agricultor en Japón de 67 años y pocos candidatos para reemplazar a los que están muriendo, el país se ha visto obligado a convertirse en pionero de la denominada agricultura vertical.
Empresas de renombre mundial como Panasonic, Toshiba y Fujitsu han intentado convertir viejas líneas de producción de semiconductores con distintos niveles de éxito.
Una de las pocas empresas que obtiene beneficios rápidos, Spread produce 11 millones de cabezas de lechuga anualmente en su última fábrica en Kioto, una vasta área estéril donde las verduras se apilan en estanterías de varios metros de altura.
Las máquinas trasladan las lechugas alrededor de la fábrica a áreas donde la luz, la temperatura y la humedad son ideales para esa etapa de crecimiento. El proceso funciona sin tierra ni pesticidas, y solo una docena de humanos se emplean para recolectar la lechuga al final.
En algunas instalaciones de Japón, las verduras se cultivan apiladas en estanterías de varios metros de altura.
Otros países han empleado técnicas de agricultura vertical, especialmente en Dinamarca y Estados Unidos, pero la crisis de población de Japón significa que los agricultores están desapareciendo. con signos de interrogación sobre cómo se alimentará la tercera economía más grande del mundo.
"Dada la falta de mano de obra y la disminución de la producción agrícola, Sentí que se necesitaba un nuevo sistema "Shinji Inada, Jefe de Spread, dijo a la AFP.
Spread ha tardado algún tiempo en hacer que el proceso sea casi completamente automatizado:una fábrica más antigua en Kioto todavía emplea a varias docenas de humanos para mover la lechuga, una "tarea difícil", admite un miembro del personal.
Pero las ventajas son claras:"Podemos producir en grandes cantidades y a un ritmo estable durante todo el año, sin verse afectado por los cambios de temperatura, "dijo Inada.
"El otro beneficio es que tenemos pocas pérdidas porque nuestros productos se conservan por más tiempo, "añadió el magnate de las verduras.
Japón ya tiene alrededor de 200 fábricas de lechugas que utilizan luz artificial, pero la mayoría de ellas son a pequeña escala, pero según el grupo de consultoría especializada Innoplex, tales fábricas se duplicarán en número para 2025
'Agricultura sostenible'
Inada dijo que la empresa inicialmente experimentó algunas dificultades para vender la lechuga, pero ahora han desarrollado una buena marca al producir una calidad constante a un precio constante, en un país donde los precios varían considerablemente según la temporada.
La lechuga Spread se encuentra en los estantes de los supermercados en Kioto y la capital, Tokio e Inada, tiene visiones de gran expansión para acercar la producción a donde se consumen las verduras.
La empresa está construyendo una fábrica en Narita, cerca de Tokio, y tiene la mirada puesta en países donde el clima no es adecuado para dicha agricultura. "Podemos exportar fácilmente nuestro sistema de producción a climas muy cálidos o muy fríos para cultivar lechuga, "dijo Inada.
Pero, ¿es este sistema ecológico? Inada dijo que dudó antes de lanzar el concepto sobre esta misma pregunta, pero finalmente razonó que los pros superan a los contras.
"Es cierto que utilizamos más energía en comparación con la producción que utiliza el sol, pero, por otro lado, nuestra productividad es mayor en una superficie similar, " él dijo.
Con la edad promedio de un agricultor en Japón de 67 años y pocos candidatos para reemplazar a los que están muriendo, el país se ha visto obligado a convertirse en pionero de la denominada agricultura vertical
El sistema permite a la empresa producir ocho cosechas de lechuga al año, independientemente de la temporada. Spread también utiliza significativamente menos agua que los métodos agrícolas tradicionales.
"Creo que estamos contribuyendo a una agricultura sostenible para nuestra sociedad, "afirma Inada.
Japón ya tiene alrededor de 200 fábricas de lechugas que utilizan luz artificial, pero la mayoría de ellas son a pequeña escala, pero según el grupo de consultoría especializada Innoplex, dichas fábricas se duplicarán en número para 2025.
Y otras empresas se están subiendo al tren de la agricultura inteligente, con Mitsubishi Gas Chemical construyendo una fábrica en el noreste de Fukushima que producirá 32, 000 lechugas diarias.
Tampoco es solo lechuga:los tomates y las fresas cultivados por computadora bajo luz artificial están en camino a una mesa cerca de usted.
© 2019 AFP
