Las decisiones que se tomen ahora determinarán si las economías ganan o pierden dinero a medida que cambia la industria del carbón durante las próximas dos décadas.

Países como Australia e Indonesia podrían perder miles de millones de dólares si continúan invirtiendo en nuevas minas de carbón y exportaciones a medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles.

Estas son las conclusiones de un nuevo análisis dirigido por un equipo del Imperial College London y que incluye a investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres y Deloitte. que se publica hoy en la revista Joule .

El equipo combinó datos sobre los recursos y la demanda de carbón en un modelo económico de comercio y precios. Modelaron el riesgo de 'activos varados' para la inversión en carbón bajo diferentes escenarios de descarbonización:negocios como siempre, donde la inversión en minería y consumos de carbón continúa como lo hace hoy, y una vía sostenible en la que el consumo de carbón se reduzca en consonancia con el mantenimiento del calentamiento global muy por debajo de los 2 ° C.

Seguir el camino sostenible da como resultado que un tercio de las minas de carbón actuales se conviertan en activos varados para 2040. Esto significa que estos activos se vuelven económicamente inviables antes de que finalice su vida útil operativa. y tienen que ser desechados. Esto hará que las naciones productoras de carbón como Australia e Indonesia pierdan ingresos vitales de exportación y empleos a medida que se contrae el comercio internacional. Por ejemplo, Australia podría perder $ 25 mil millones por año en este escenario, y en todo el mundo 2,2 millones de puestos de trabajo podrían estar en riesgo.

Sin embargo, estas pérdidas son evitables, dicen los autores, si las instituciones financieras y los gobiernos se preparan para el cambio. Esto podría incluir la desinversión anticipada del carbón para evitar bloqueos en el desarrollo futuro, y financiando la reconversión de los trabajadores del carbón.

Investigador principal Dr. Iain Staffell, del Centro de Política Ambiental de Imperial:"Esto no quiere decir que no todas las nuevas inversiones en carbón, como la mina profunda planeada Cumbria, no serán rentables, pero los inversionistas deben evaluar cuidadosamente los riesgos financieros, de reputación y ambientales cuando persiguen nuevos proyectos de minería de carbón ".

Para muchas regiones del mundo existen grandes beneficios económicos al eliminar el carbón. Porcelana, Europa e India ahorrarían dinero con la vía sostenible, ya que enfrentan costos reducidos por importar menos carbón. Europa, por ejemplo, podría ganar $ 20 mil millones por año a medida que se elimine el carbón.

En general, los investigadores estiman que la vía sostenible da un ahorro neto global de $ 10 mil millones por año para 2040 debido a la reducción de los costos de transporte de carbón, además de los ahorros económicos derivados de la reducción de la contaminación del aire y las consecuencias para la salud.

En tono rimbombante, Los autores dicen que en el escenario de negocios como siempre, es probable que muchas más economías sean perdedoras:cuanto más tiempo espera el mundo para eliminar el carbón, Cuanto más extremas deberán ser las medidas para reducir las emisiones de carbono, lo que lleva a más activos inmovilizados y pérdida de puestos de trabajo a largo plazo.

El Dr. Staffell dijo:"Las empresas tienen una ventana de oportunidad limitada para salir adelante de los cambios radicales que enfrenta la industria del carbón. Debemos desarrollar la resiliencia humana y financiera para que los trabajadores no salgan perdiendo". y facilitar la transición a un mundo sin carbón.

"Las pérdidas financieras y de empleo son pequeñas a escala mundial, pero estarán muy concentrados en las regiones mineras, es decir, algunas economías en desarrollo, como Indonesia, sufrirá desproporcionadamente si la transición no se gestiona con cuidado. Cuando empiecen a producirse pérdidas económicas y de puestos de trabajo, será demasiado tarde; tenemos que empezar a prepararnos para estos cambios ahora ".

La minería y el consumo de carbón se están eliminando rápidamente en muchas naciones occidentales, pero el consumo mundial de carbón está aumentando, especialmente en Asia, que alberga las tres cuartas partes de toda la capacidad de las centrales eléctricas de carbón nuevas.

China abrió muchas minas de carbón nuevas en la década de 2000, que tienen una vida útil de unos 30 años. Las decisiones que tomen países como China e India en los próximos años sobre si continúan extrayendo y consumiendo carbón tendrán un gran impacto en la trayectoria global. dice el equipo.

Similar, El consumo de energía de la India está en auge, y si se construye nueva capacidad de carbón para satisfacer la demanda en lugar de las energías renovables, el mundo estará atrapado en más décadas de comercio y consumo de carbón, afectando negativamente tanto al clima como a la economía global.

El primer autor Thomas Auger realizó el análisis como parte de su Maestría en Tecnología Ambiental en el Centro de Política Ambiental de Imperial en asociación con Deloitte. lo que le proporcionó acceso a los datos del mercado del carbón. Dijo:"La riqueza del conocimiento de la combinación de la academia y la industria nos brindó una oportunidad sin precedentes para analizar no solo la situación global durante los próximos 20 años, sino también cómo les iría a los países individuales.

"Nuestro análisis muestra que habrá grandes ganadores y perdedores de esta transición, pero el futuro no está escrito en piedra. Cuanto más anticipen los gobiernos la transición verde, cuanto más se minimicen sus impactos en términos de estabilidad económica y alteración de los medios de vida de las personas ".