La contaminación del aire acorta la vida humana en más de un año, según un nuevo estudio de un equipo de destacados ingenieros ambientales e investigadores de salud pública. Una mejor calidad del aire podría llevar a una extensión significativa de la esperanza de vida en todo el mundo.

Esta es la primera vez que los datos sobre la contaminación del aire y la vida útil se han estudiado juntos para examinar las variaciones globales en cómo afectan la esperanza de vida general.

Los investigadores observaron la contaminación del aire exterior por materia particulada (PM) de menos de 2,5 micrones. Estas partículas finas pueden penetrar profundamente en los pulmones, y respirar PM2.5 se asocia con un mayor riesgo de ataques cardíacos, trazos enfermedades respiratorias y cáncer. La contaminación por PM2.5 proviene de plantas de energía, coches y camiones, incendios agricultura e emisiones industriales.

Dirigido por Joshua Apte en la Escuela de Ingeniería Cockrell de la Universidad de Texas en Austin, El equipo utilizó datos del Estudio de la Carga Global de Enfermedades para medir la exposición a la contaminación del aire PM2.5 y sus consecuencias en 185 países. Luego cuantificaron el impacto nacional en la esperanza de vida para cada país individual, así como a escala mundial.

Los hallazgos fueron publicados el 22 de agosto en Cartas de ciencia y tecnología ambientales .

"El hecho de que la contaminación del aire por partículas finas es una de las principales causas de muerte mundial ya es bien conocido, "dijo Apte, quien es profesor asistente en el Departamento de Civil de la Escuela Cockrell, Ingeniería arquitectónica y ambiental y en el Departamento de Salud de la Población de la Escuela de Medicina de Dell. "Y a todos nos importa cuánto tiempo vivamos. Aquí, pudimos identificar sistemáticamente cómo la contaminación del aire también acorta sustancialmente las vidas en todo el mundo. Lo que encontramos es que la contaminación del aire tiene un efecto muy grande en la supervivencia, en promedio alrededor de un año a nivel mundial ".

En el contexto de otros fenómenos importantes que afectan negativamente las tasas de supervivencia humana, Apte dijo que este es un gran número.

"Por ejemplo, es considerablemente mayor que el beneficio en supervivencia que podríamos ver si encontráramos curas para el cáncer de pulmón y de mama combinados, ", dijo." En países como India y China, el beneficio para las personas mayores de mejorar la calidad del aire sería especialmente grande. Para gran parte de Asia, si se eliminara la contaminación del aire como riesgo de muerte, Las personas de 60 años tendrían entre un 15% y un 20% más de posibilidades de vivir hasta los 85 años o más ".

Apte cree que este descubrimiento es especialmente importante para el contexto que proporciona.

"Un recuento de cadáveres que diga 90, 000 estadounidenses o 1,1 millones de indios mueren cada año por la contaminación del aire es grande pero sin rostro, ", dijo." Diciendo eso, de media, una población vive un año menos de lo que hubiera vivido de otra manera, eso es algo con lo que se puede identificar ".