Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones de la República de Corea ha desarrollado un tipo de dispositivo implantable que produce energía mediante una fuente de ultrasonido externa. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe su dispositivo, cómo se construyó y qué tan bien funcionó cuando se probó en tejido animal.

Sin duda, el desarrollo del marcapasos ha salvado muchas vidas, pero también tiene riesgos para los pacientes a los que se les implantan en el pecho. Los dispositivos deben reemplazarse periódicamente, poner a los pacientes en riesgo de infección; también hay cierto grado de dolor e irritación involucrados. Por esta razón, los científicos han buscado formas de generar energía dentro del cuerpo, haciendo innecesarias las pilas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han diseñado un generador que produce energía cuando se expone a una fuente de ultrasonido.

El generador diseñado por los investigadores es un tipo de generador triboeléctrico. Dichos generadores recolectan energía del efecto triboeléctrico, donde la electrificación por contacto ocurre cuando dos objetos diferentes se tocan y luego se separan, la electricidad estática es un ejemplo del efecto triboeléctrico. El generador utilizado por el equipo tenía dos cuadrados de material en su interior que se forzaron juntos cuando se expusieron a ultrasonido. Cuando se eliminó la señal de ultrasonido, los materiales se separaron y se produjo y capturó una pequeña cantidad de electricidad en el generador. Repitiendo el proceso una y otra vez en rápida sucesión, se generó un flujo constante de electricidad. El equipo también agregó otros componentes a su dispositivo para permitir la interfaz con otros dispositivos, y tenían que asegurarse de que pudiera soportar ser implantado en una criatura viviente.

Los investigadores probaron su generador implantándolo en un tejido de cerdo a varias profundidades y luego disparando ultrasonidos a través de la piel. Informan que a profundidades de cinco milímetros, el generador producía electricidad con una corriente de hasta 156 microamperios y hasta 2,4 voltios. A profundidades de un centímetro, el generador podía producir 98 microamperios y 1,9 voltios. Los investigadores señalan que si dicho generador pudiera usarse para hacer funcionar marcapasos y otros dispositivos implantables, los pacientes podrían evitar la necesidad de tener que someterse a una cirugía para reemplazarlos periódicamente.

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