Un nuevo estudio documenta la formación de un 3, Grieta de 000 kilómetros cuadrados en el hielo ártico más antiguo y grueso. El área de aguas abiertas, llamado polinia, es el primero en ser identificado en un área al norte de la isla de Ellesmere, La isla más septentrional de Canadá, y es otra señal de los rápidos cambios que se están produciendo en el Ártico, según los investigadores.

En mayo de 2020, un agujero un poco más pequeño que el estado de Rhode Island se abrió durante dos semanas en la última zona de hielo, un parche de un millón de kilómetros cuadrados de hielo marino al norte de Groenlandia y la isla Ellesmere que se espera sea el último refugio de hielo en un Ártico que se calienta rápidamente.

La polinia es la primera que se ha identificado en esta parte de la Última Zona de Hielo, según un nuevo estudio que detalla los hallazgos en la revista AGU Cartas de investigación geofísica , que publica contenido de alto impacto, Informes de formato corto con implicaciones inmediatas que abarcan todas las ciencias espaciales y terrestres.

La formación de la polinia fue inusual debido a su ubicación, frente a la costa de la isla de Ellesmere, donde el hielo tiene hasta cinco metros de espesor.

"Nadie había visto una polinia en esta área antes. Al norte de la isla de Ellesmere es difícil mover el hielo o derretirlo solo porque es espeso, y hay bastante de eso. Entonces, en general, no hemos visto formarse polinias en esa región antes, "dijo Kent Moore, un investigador del Ártico en la Universidad de Toronto-Mississauga que fue el autor principal del estudio.

La polinia sorpresa se formó durante condiciones extremas de viento en un anticiclón persistente, o una tormenta de alta presión con vientos fuertes que giran en el sentido de las agujas del reloj, Moore encontró. Repasó décadas de imágenes de hielo marino y datos atmosféricos y descubrió que las polinias se formaron allí al menos dos veces antes. en condiciones similares en 2004 y 1988, pero nadie se había dado cuenta.

Las condiciones extremas de viento crearon la brecha al empujar el hielo a un lado, que es común, dijo David Babb, un investigador del hielo marino de la Universidad de Manitoba que no participó en el estudio. Pero es inusual que el hielo marino tan grueso como en la Última Zona de Hielo se vuele, especialmente lejos de la costa donde los vientos tienden a ser más débiles que cerca de la costa, él dijo.

El nuevo estudio muestra que la región puede no ser tan resistente al cambio climático como se pensaba anteriormente.

"La formación de una polinia en el área es realmente interesante. Es como una grieta en el escudo de esta capa de hielo sólido que típicamente existe en esa área. De modo que esto está sucediendo también es realmente, destacando realmente cómo está cambiando el Ártico, "dijo Babb.

Con el hielo del Ártico cada año más delgado, las polinias podrían formarse con más frecuencia, desencadenando un circuito de retroalimentación de la pérdida de hielo.

"Lo que pasa con el adelgazamiento del hielo es que es más fácil moverlo. A medida que el hielo se adelgaza, es más fácil crear estas polinias con un forzamiento menos extremo, por lo que existe alguna evidencia de que estas polinias pueden volverse más comunes, o hacerse más grande, de lo que eran en el pasado, "Dijo Moore. Y las temperaturas más cálidas significan que no es probable que se reemplace el hielo perdido.

Grieta en la armadura del Ártico

Las polinias se forman principalmente de dos maneras:el hielo se expulsa de la región o se derrite, formando el agujero. Tienden a formarse en los mismos lugares año tras año y generalmente crecen cerca de la costa, donde el paisaje puede canalizar los vientos a lo largo de la orilla, soplando constantemente en el mismo lugar.

Las polinias no son necesariamente malas para su ecosistema local en escalas de tiempo breves. El hielo cubierto de nieve no deja entrar mucha luz al agua debajo de él, limitar la cantidad de fotosíntesis que puede ocurrir, y eso ralentiza la productividad más arriba en la cadena alimentaria. Cuando el hielo se parte, el ecosistema se anima.

"Cuando hay hielo marino, es como un desierto. Pero cuando tienes un área de agua abierta, repentinamente, pueden ocurrir todo tipo de actividad. Las aves marinas van allí para alimentarse, al igual que los osos polares y las focas. Son regiones increíblemente productivas, ", dijo Moore. Ese impulso de la red alimentaria se filtró históricamente a las poblaciones locales inuit que cazaban en polinias, según Babb.

Pero el impulso a corto plazo para el ecosistema local no supera al de largo plazo, e irreversible, daño de la pérdida de hielo marino.

"Hay un tiempo transitorio en el que si empezamos a perder hielo, podría haber una ganancia neta porque sería más productivo. Pero a largo plazo, a medida que el hielo se derrite y se mueve mar adentro y especies como morsas y aves marinas, perder el acceso a él, perdemos ese beneficio. Y eventualmente, hace tanto calor que las especies no pueden sobrevivir, "Dijo Moore.