Investigadores de la Universidad de York que trabajan en un sitio agrícola abandonado de 700 años en Tanzania han demostrado que la erosión del suelo benefició las prácticas agrícolas durante unos 500 años.

El estudio, publicado en Investigación Cuaternaria , muestra que las prácticas históricas de capturar suelos que fueron erosionados de la ladera podrían ser valiosas para las técnicas agrícolas modernas.

La investigación demostró que los sofisticados sistemas de riego y las terrazas en el sitio de Engaruka no se construyeron para prevenir la erosión del suelo, como se pensó originalmente, sino que fueron construidos para capturar sedimentos erosionados para alimentar el árido paisaje de abajo.

Engaruka fue el centro de atención por primera vez en 1935 y se pensó:en el momento, ser una 'ciudad perdida' de hasta 40, 000 habitantes. Desde entonces, ha sido reconocido como los restos del mayor sistema abandonado de campos agrícolas y terrazas de regadío del África subsahariana.

Cubriendo 20km2, el sitio fue misteriosamente abandonado hace 200 años, lo que algunos expertos creen que se debió al cambio climático o la deforestación reduciendo el suministro de agua a los campos.

Dra. Carol Lang, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo:"Esta zona del este de África atrae a cientos de miles de turistas cada año, muchos visitan el Parque Nacional Serengeti y el Área de Conservación de Ngorongoro para ver la vida silvestre y conocer a los pastores Maasai. Muy pocos, sin embargo, darse cuenta de la importancia arqueológica de las llanuras debajo de los parques.

"Sabíamos antes de comenzar nuestro trabajo que un sistema de riego de este tamaño requería más agua de la que está disponible en el área hoy, pero lo que hemos encontrado es que el sitio solía inundarse, y que los habitantes manipularon cuidadosamente estas inundaciones para cultivar y acumular grandes cantidades de sedimentos ".

Usando una combinación de excavación arqueológica, micromorfología de suelos y análisis geoquímicos, Esta investigación da la vuelta a la suposición de que la erosión del suelo siempre es algo malo.

Dr. Daryl Stump, Investigador principal del proyecto, dijo:"Los habitantes de la antigua Engaruka eran claramente ingenieros paisajistas y administradores agrícolas altamente calificados, y hay lecciones que aprender aquí que se pueden aplicar a la agricultura moderna.

"Desde que reconocí estas trampas de sedimentos en Engaruka, nuestro equipo ha encontrado estructuras muy similares en el sitio de Konso, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en Etiopía, donde los agricultores informan que las trampas de sedimentos son más importantes económicamente que las terrazas en las laderas ".

Al presentar esta investigación en reuniones internacionales, Los miembros del equipo también han ayudado a identificar lo que parecen ser estructuras muy similares en América del Sur, Oriente Medio e India, sugiriendo que este método de cultivo una vez estuvo mucho más extendido.