Investigadores franceses que esperan recibir una alerta temprana sobre la contaminación en el océano han encontrado un aliado poco probable en un molusco destinado con mayor frecuencia a la mesa.

Sus hallazgos revelan que, al igual que los canarios en una mina de carbón, Las ostras ubicadas cerca de las plataformas petrolíferas en alta mar pueden detectar cantidades mínimas de hidrocarburos, ya que cada una filtra constantemente decenas de galones de agua todos los días.

Eso podría alertar a los científicos sobre pequeñas grietas en la infraestructura antes de que se conviertan en derrames de petróleo catastróficos que amenacen la vida silvestre y las comunidades costeras.

Unido a rocas u otros soportes, Las ostras son ideales para análisis casi en tiempo real porque "no tienen nada que hacer excepto notar los ruidos circundantes y las variaciones de temperatura y luz, "dijo Jean-Charles Massabuau, investigador del instituto científico francés CNRS.

Trabajando con la Universidad de Burdeos, Ha estado desarrollando procesos para medir las reacciones de una ostra a la exposición al petróleo y al gas natural en el agua desde 2011 junto con biólogos. matemáticos y especialistas en informática.

El bivalvo "está perfectamente hecho para tomar muestras de la calidad del agua que filtra durante todo el día", ya que reacciona casi instantáneamente a la menor cantidad de aceite. Massabuau dijo.

Para estudiar las reacciones, él y su equipo han creado un acuario aislado eléctricamente utilizando bloques de espuma de hormigón y plástico, Viejas llantas de bicicleta y pelotas de tenis en la segunda estación de investigación marina más antigua del mundo. en la bahía de Arcachon en el suroeste de Francia.

Se adjuntan electrodos a aproximadamente una docena de ostras en el tanque, permitiendo a los investigadores medir qué tan rápido se abren y cierran las válvulas de cada ostra para filtrar el agua para la comida.

Los picos en los ciclos de las válvulas son la primera alerta de que el molusco se ha estresado, con mayores incrementos correspondientes a mayores concentraciones de hidrocarburos.

'Espada de doble filo'

Las observaciones se han probado en áreas que incluyen el mar de Barents frente a Noruega y Rusia, así como canales construidos para una instalación de investigación operada por el gigante energético francés Total en las afueras de Pau, en el suroeste de Francia.

El potencial de la tecnología captó la atención de la empresa en 2012, cuando comenzó a asociarse con el laboratorio y a brindar respaldo financiero.

Philippe Blanc, que dirige los esfuerzos anticontaminación de Total, dijo que podría ayudar a proteger los entornos marinos de "fugas silenciosas" en sus instalaciones.

Hasta ahora, ha invertido unos 1,7 millones de euros (2 millones de dólares) en la investigación centinela de las ostras.

Después de una prueba de 14 meses en su campo petrolífero de Abu Al Bukhoosh frente a la costa de Abu Dhabi con ostras de perlas, Total ahora planea un proyecto similar para el bloque Al Khalij frente a Qatar.

Pero Massabuau advirtió que a pesar de su entusiasmo por promover una imagen ambientalmente consciente, Total podría encontrar su asociación con su laboratorio como un "arma de doble filo".

"Las ostras nos pueden decir muchas cosas, " él dijo, diciendo que quería que su trabajo fuera una "garantía creíble" y no sólo un "sello científico de aprobación" de las operaciones de Total.

Eso sucedería solo si "la empresa se compromete a trabajar en estrecha colaboración con el laboratorio para corregir de forma completa y transparente cualquier riesgo de contaminación final tan pronto como se detecte". "añadió.

"Porque mi problema es cómo limpiar el mar, así como empresas, " él dijo.

© 2018 AFP