Los productos de aceite de palma genuinamente 'libres de deforestación' son problemáticos para garantizar, según un nuevo estudio.

El aceite de palma es un aceite vegetal que se utiliza en miles de productos en todo el mundo, incluyendo aproximadamente el 50% de todos los productos en los estantes de los supermercados, desde alimentos hasta detergentes y cosméticos.

Aunque el cultivo de palmeras requiere menos tierra y recursos que los aceites vegetales tradicionales, el cultivo de aceite de palma es una de las principales causas de deforestación tropical, particularmente en Malasia e Indonesia. Las plantaciones de palma aceitera reemplazaron 2,7 millones de hectáreas de bosque tropical en estos dos países entre 1990 y 2005, provocando una pérdida de biodiversidad y un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

La presión de organizaciones no gubernamentales (ONG) como Greenpeace ha llevado a muchas empresas a comprometerse a utilizar únicamente productos de aceite de palma "libres de deforestación", los elaborados exclusivamente con aceite de palma de plantaciones que no han talado los bosques. Sin embargo, Los ambientalistas han criticado la acción por tomar demasiado tiempo y no seguir pautas suficientemente estrictas.

Ahora, un estudio realizado por investigadores del Imperial College de Londres ha revelado algunos de los desafíos que enfrentan las empresas para garantizar que los productos etiquetados como "libres de deforestación" realmente se hayan producido sin causar deforestación. Los resultados se publican esta semana en la revista Cambio ambiental global .

'Desafiante de garantizar'

Identifican las principales barreras para el éxito como cadenas de suministro altamente complejas, apoyo insuficiente de los gobiernos, falta de consenso sobre lo que se considera 'deforestación', y mercados en crecimiento en India y China que prefieren bienes de bajo costo a bienes producidos de manera sustentable.

Sin embargo, los investigadores señalan algunos esquemas y sugerencias existentes para abordar varios de los problemas que podrían conducir a una producción de aceite de palma verdaderamente sostenible.

El autor principal Joss Lyons-White, del Instituto Grantham — Cambio Climático y Medio Ambiente y el Departamento de Ciencias de la Vida en Imperial, dijo:"El aceite de palma libre de deforestación es posible, pero nuestro estudio encontró que es muy difícil para las empresas garantizar en la actualidad.

"Por ejemplo, Las cadenas de suministro son tan complejas que rastrear el aceite de palma hasta su origen es muy difícil:puede haber mucho comercio entre diferentes partes antes de la fabricación. donde el aceite de palma se usa en muchos productos diferentes para diferentes propósitos. Esto hace que sea difícil saber exactamente de dónde era el petróleo original y si estaba relacionado con la deforestación o no.

"Sin embargo, es poco probable que la simple prohibición del aceite de palma sea la respuesta. En lugar de, necesitamos encontrar formas de asegurar que los compromisos se puedan implementar de manera más efectiva ".

Definiendo los problemas

La certificación puede ayudar a superar el problema de las cadenas de suministro complejas, y la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) actualmente opera un sistema de certificación, que ha demostrado reducir la pérdida de bosques vírgenes. Sin embargo, Actualmente, la certificación RSPO no garantiza que el aceite de palma esté completamente libre de deforestación.

Por ejemplo, La certificación RSPO tiene como objetivo proteger el bosque virgen y el bosque de 'alto valor de conservación', pero no cubre otros bosques que se han talado o vuelto a cultivar después de la tala. Estos bosques aún pueden hacer contribuciones valiosas a los objetivos de conservación de la naturaleza, pero la norma existente no los protege de la conversión a plantaciones de aceite de palma.

Para identificar áreas que plantearon problemas a las empresas que intentaban librarse de la deforestación, el equipo de investigación entrevistó a personas de todo el sector del aceite de palma, desde productores y procesadores hasta comerciantes, fabricantes y minoristas.

Descubrieron que la complejidad de una cadena de suministro típica significa que hay muchas organizaciones con diferentes funciones, conectados de diferentes maneras para diferentes propósitos. A estas organizaciones les resulta difícil interactuar entre sí sobre políticas y procedimientos, y los malentendidos abundaban entre las partes.

El costo también es un factor, con los mercados emergentes de China e India que exigen más aceite de palma a los precios más competitivos, en lugar de pagar más por una deforestación libre, aceite producido de forma sostenible. Esto significa que a menudo hay pocos incentivos para producir aceite de palma libre de deforestación.

Soluciones más allá de la vergüenza pública

Crear un mercado para productos sostenibles en estos países es una dirección clave para un cambio positivo, dicen los investigadores, pero hay otras áreas en las que ya se está avanzando. Por ejemplo, Recientemente ha habido un acuerdo multipartito sobre una definición de trabajo de 'deforestación', expandiéndolo más allá de bosques puramente vírgenes, y la RSPO está considerando una propuesta para actualizar su estándar con esta definición a fines de 2018.

También hay iniciativas para promover la colaboración entre los miembros de la cadena de suministro, diseñado para mejorar la coordinación y reducir los malentendidos. Es más probable que estas medidas produzcan productos más sostenibles que la presión externa ejercida sobre las empresas por las ONG. por ejemplo, en los casos en que las empresas carecen de control directo sobre sus cadenas de suministro.

Coautor Dr. Andrew Knight, del Departamento de Ciencias de la Vida en Imperial, dijo:"Las ONG han utilizado la vergüenza pública para obligar a las empresas a comprometerse con el aceite de palma libre de deforestación. Esta táctica fue eficaz en el pasado para obtener compromisos de las empresas, pero el contexto que rodea la implementación del compromiso es problemático. Es posible que la vergüenza no continúe obteniendo resultados positivos en términos de reducción de la deforestación si no se resuelven los complejos problemas que impiden la implementación.

"Se requiere un enfoque más colaborativo y de apoyo para comprender las cadenas de suministro y las personas y empresas que las componen. Sobre la base de este entendimiento común, se pueden desarrollar estrategias más efectivas, basado en una certificación cuidadosamente construida y una regulación gubernamental más estricta, lo que será más probable que garantice la desaceleración de la tasa de deforestación de estos ecosistemas vulnerables e importantes ".