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La atención pública sobre la desastrosa crisis de los incendios forestales en Australia continuará con razón durante las próximas semanas. Pero a medida que dirigimos recursos para afrontar la situación y la recuperación, no debemos olvidar otros desafíos meteorológicos y climáticos que se avecinan este verano.
La hora pico de las olas de calor en el sur de Australia aún no ha llegado. Muchas partes de Australia pueden esperar fuertes lluvias e inundaciones. Y la temporada de ciclones en el norte de Australia se está preparando.
Los eventos ampliarán la capacidad de los servicios de emergencia y de la comunidad en general para hacer frente. La mejor manera de prepararse para estos eventos es estar atento a los pronósticos de la Oficina de Meteorología.
Deja que llueva
2019 fue el año más seco registrado en Australia. Desde principios del invierno, la Oficina de Meteorología ha predicho correctamente el desarrollo de estas condiciones secas generalizadas.
Pero puede que llegue el alivio. Las últimas previsiones de la oficina sugieren condiciones de verano más normales de febrero a abril. Si llega a suceder, esto incluiría más lluvia.
La llegada de lluvias que rompen la sequía es muy difícil de predecir; en el pasado, han venido en cualquier momento entre enero y mayo. El calentamiento global también está complicando las predicciones climáticas estacionales.
Todos esperamos que la lluvia llegue más temprano que tarde, y alivia la situación del incendio. Pero la lluvia traerá otros riesgos.
Las sequías a escala continental, como la experimentada en los últimos años, a menudo se ven interrumpidas por lluvias intensas y generalizadas, lo que aumenta el riesgo de inundaciones, incluidas inundaciones repentinas potencialmente letales. La sequía del Milenio que duró una década y que terminó en 2009 fue seguida por dos años extremadamente húmedos con graves inundaciones.
Una situación similar se observó en Indonesia en los últimos días, cuando lluvias muy fuertes después de una sequía prolongada produjeron inundaciones y deslizamientos de tierra desastrosos.
El riesgo de inundaciones se ve agravado por el suelo desnudo y la falta de vegetación causada por la sequía, y por incendios forestales que destruyen bosques y pastizales.
El norte de Australia puede verse particularmente afectado. El inicio de la temporada de lluvias tropicales se ha retrasado mucho, como predijo la oficina. Durante los últimos tres meses, algunas partes de los trópicos australianos tuvieron las precipitaciones más bajas de su historia entre octubre y diciembre. Pero hay algunos indicios de que se avecinan lluvias generalizadas.
Más al sur, Las lluvias que rompen la sequía también pueden ser intensas y generalizadas, conduciendo a un mayor riesgo de inundaciones. Entonces, incluso cuando la sequía estalla y las lluvias apagan los incendios, es probable que todavía haya episodios de clima extremo, y alta demanda de servicios de emergencia.
Ciclones y olas de calor
La temporada de ciclones tropicales se ha retrasado mucho, como predijo la oficina, aunque ahora hay signos de actividad ciclónica en un futuro próximo.
Los ciclones a menudo traen lluvias agradables a las comunidades afectadas por la sequía. Pero no debemos pasar por alto los graves daños que estos sistemas pueden ocasionar, como las inundaciones costeras y los daños causados por el viento, que nuevamente requieren la intervención de los servicios de emergencia.
Y todavía estamos a un mes de la época más peligrosa para las olas de calor en el sur de Australia. Ya hemos tenido algunas olas de calor severas este verano. Sin embargo, suelen alcanzar su punto máximo a mediados y finales del verano, así que lo peor puede estar por venir.
Indudablemente, este verano se han salvado vidas gracias a una mejor predicción de las altas temperaturas y una mejor difusión de la información sobre las olas de calor por parte de los gobiernos estatales y locales. Pero después de un comienzo de verano ya devastador de incendios y calor, La fatiga de advertencia puede establecerse tanto entre los proveedores de advertencia como entre el público. Debemos asegurarnos de que las advertencias de olas de calor continúen difundiéndose a las poblaciones en riesgo, y se actúa sobre ellos.
Agradezca a los meteorólogos
La experiencia reciente de los agricultores, bomberos, Los administradores de recursos hídricos y las comunidades ilustran el valor del servicio proporcionado por la Oficina de Meteorología. El pronóstico del tiempo y el clima muy mejorado desarrollado durante las últimas décadas significa que las comunidades pueden planificar y lidiar con nuestro tiempo y clima altamente variables mucho mejor que en el pasado.
Sequía reciente Los incendios y las olas de calor, exacerbados por el calentamiento global, han sido devastadores. Pero imagínese si solo tuviéramos las capacidades limitadas de pronóstico del tiempo de hace algunas décadas, sin las computadoras de alta velocidad actuales para ejecutar modelos de pronóstico del tiempo, y satélites para alimentar enormes cantidades de datos. ¿Cuánto peores habrían sido los impactos?
Estos pronósticos han permitido que las alertas de calor se difundan a las comunidades vulnerables. La información detallada sobre el clima propicio para la propagación del fuego ha ayudado a las agencias de bomberos a proporcionar advertencias más específicas y dirigir los recursos de manera adecuada.
Nunca antes los pronósticos meteorológicos habían estado tan fácilmente disponibles para el público. A continuación, se indican algunas formas en las que puede utilizarlos para reducir los riesgos para la vida y la propiedad durante un evento extremo:
El calentamiento global ya está alargando la temporada de incendios y haciendo que las olas de calor sean más intensas, más frecuente, y más. También está aumentando la probabilidad de lluvias intensas, y empeorando las sequías.
Debemos seguir adaptándonos a estas amenazas cambiantes, y mejorar aún más nuestra capacidad para pronosticarlos. Y la comunidad debe estar al tanto de los muchos fenómenos meteorológicos y climáticos extremos que amenazan vidas y propiedades.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
