Por primera vez, Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago mapearon la ubicación de miles de toneladas de carbazoles polihalogenados en el sedimento de los Grandes Lagos y calcularon su cantidad.

Basado en muestras de suelo del fondo del lago y muestras de núcleos debajo de él, estiman que alrededor de 3, 000 toneladas de PHCZ se encuentran en el sedimento debajo de los lagos Michigan, Superior y Huron. Pero no todo es contaminación.

"Debido a que la cantidad de PHCZ que encontramos es tan alta, y debido a su ubicación en los lagos, así como en los núcleos de sedimentos que tomamos, Creemos que la mayoría de las PHCZ en estos lagos es el resultado de procesos naturales, "dijo An Li, profesor de ciencias ambientales y de la salud ocupacional en la Facultad de Salud Pública de la UIC y autor correspondiente del estudio, que apareció en la revista Ciencia y tecnología ambiental .

"Sin embargo, vemos algunas PHCZ en sedimentos depositados en años más recientes, que es muy probable de fuentes creadas por el hombre. Estos se consideran productos químicos de preocupación emergente y deben monitorearse cuidadosamente, "Dijo Li.

Las PHCZ son similares a las dioxinas, sustancias altamente tóxicas que pueden causar problemas de desarrollo y se han relacionado con ciertos cánceres. Los estudios de PHCZ realizados en peces cebra han demostrado que estos productos químicos también pueden interrumpir el desarrollo embrionario. y otro estudio encontró que algunas PHCZ exhiben actividad similar a la dioxina en células de cáncer de mama humano.

Li ha monitoreado los contaminantes ambientales durante cinco años a través del programa de vigilancia de sedimentos de los Grandes Lagos. Su equipo ha recolectado más de 1, 000 muestras de sedimentos del buque de investigación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el R / V Lake Guardian, y los analizó para una variedad de contaminantes químicos. A principios de este año, informaron haber encontrado herbicidas que incluían atrazina en las muestras de sedimentos.

En este estudio, Li observó muestras de sedimentos de los tres Grandes Lagos superiores y probó 26 PHCZ diferentes utilizando cromatografía de gases en combinación con espectrometría de masas.

Según los resultados, los investigadores estiman que aproximadamente 3, 000 toneladas de PHCZ están contenidas en el sedimento de los tres lagos, siendo el lago Michigan el que tiene las mayores concentraciones.

Las PHCZ se clasifican por su ubicación. Las PHCZ de categoría 1 eran las que se encontraban en los sedimentos de las partes más profundas de los lagos, lejos de la orilla, principalmente en capas depositadas antes de 1900. PHCZ de categoría 2, que eran menos abundantes, fueron los encontrados en capas menos profundas, lo que significa que fueron depositados más recientemente, quizás en las últimas décadas.

Las PHCZ de categoría 2 tenían una distribución similar a las sustancias químicas artificiales en los sedimentos de los lagos, incluyendo PCB, de las cuales se estima que hay 130 toneladas en la parte superior de los Grandes Lagos. "Esto indica además que las PHCZ de categoría 2 probablemente sean creadas por el hombre, "Dijo Li.

Li cree que las ZHP de categoría 1 son probablemente el resultado de la degradación normal de la vegetación que se asentó en las partes más profundas de los lagos. Las muestras de núcleos de sedimentos depositados en el siglo XVI son relativamente ricas en PHCZ de categoría 1, ella dijo.

"Debido a que en ese entonces no existía una fabricación como la que tenemos hoy, especulamos que estas PHCZ provienen de fuentes naturales, lo más probable es que surja de la descomposición de algas y materiales arbóreos del bosque que rodeaba los lagos antes del asentamiento humano en esta región, "Dijo Li." Pero se necesita más investigación para comprender cómo se forman realmente ".

Li dice que la fabricación de semiconductores orgánicos, los tintes y los productos farmacéuticos podrían provocar la liberación de las PHCZ de categoría 2 al medio ambiente.