Una expedición de tres semanas frente a las costas de Costa Rica acaba de ampliar nuestro conocimiento de los ecosistemas de aguas profundas en la región. Dirigido por el Dr. Erik Cordes, Universidad de Temple, los científicos a bordo del buque de investigación Falkor inspeccionaron el margen continental en busca de montes submarinos y filtraciones de gas natural, donde se encuentran comunidades biológicas especializadas. Los montes submarinos que se extienden desde el continente hasta el Parque Nacional de las Islas Cocos proporcionan un importante corredor para los animales que ocupan el área.

Investigar estos sistemas en todas las escalas de tamaño biológico, el equipo se centró en las relaciones entre especies, desde microbios hasta fauna como peces y corales. Se encontraron al menos cuatro nuevas especies de corales de aguas profundas y otros seis animales que son nuevos para la ciencia. Esta expedición representa la primera vez que se inspeccionan siete de los montes submarinos de la zona. Los resultados de la encuesta, incluida la descripción de las comunidades de coral que albergan, apoyará el esfuerzo para crear una nueva área marina protegida alrededor de estos montes submarinos, asegurando que no se vean afectados por la pesca o las posibles actividades mineras.

"Esta investigación apoyará los esfuerzos de Costa Rica para conservar estos importantes hábitats al proporcionar una línea de base de las increíbles especies y ecosistemas que se encuentran en las áreas más profundas que no siempre atraen la atención que merecen, ", dijo la cofundadora del Schmidt Ocean Institute, Wendy Schmidt." Una de las cosas más importantes que podemos hacer ahora es comprender cómo funcionan estas comunidades, así que si hay cambios en el futuro, podemos medir el impacto humano ".

Incluso en aguas profundas los humanos representan una amenaza para estos frágiles ecosistemas. Durante una de las 19 inmersiones de vehículos operados a distancia, la acumulación de basura en 3, Se descubrió una profundidad de 600 metros (más de 2 millas). Las amenazas a las profundidades del mar ya existen, incluidas las industrias pesquera y energética que se están desplazando hacia aguas más profundas, y el riesgo persistente de cambio climático. Hay organismos raros y hábitats espectaculares en los montes submarinos; es importante preservarlos antes de que se vean afectados por estas y otras amenazas.

Un descubrimiento único durante la expedición fue la zonificación constante de los montes submarinos en relación con la cantidad de oxígeno presente. La disminución de oxígeno en el océano debido al calentamiento del planeta puede eventualmente afectar estas zonas dominadas por corales, abanicos de mar, esponjas estrellas quebradizas y ostras pequeñas. "Cada inmersión sigue sorprendiéndonos, ", dijo Cordes." Descubrimos especies de corales pétreos formadores de arrecifes a más de 800 metros de profundidad en dos montes submarinos diferentes. Los registros más cercanos de esta especie son de las aguas profundas alrededor de las Islas Galápagos. El mar profundo es el hábitat más grande de la Tierra. Comprender cómo funciona ese hábitat nos ayudará a comprender cómo funciona el planeta en su conjunto ".