Un nuevo estudio encuentra que alrededor de 31 millones de personas en todo el mundo viven en regiones costeras que son "altamente vulnerables" a futuras tormentas tropicales y al aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático. En algunas de esas regiones, sin embargo, poderosas defensas están ubicadas cerca de la costa.

Los manglares y los arrecifes de coral existentes proporcionan amortiguadores clave que podrían ayudar a amortiguar el golpe contra futuras tormentas tropicales y crecientes de aguas para aproximadamente 8,5 millones de personas. según el estudio publicado el 29 de mayo en la revista MÁS UNO .

Dado que las dos "infraestructuras naturales" absorben la energía de las olas, reducir la altura de las olas y proporcionar una serie de otros beneficios ambientales, Los resultados del estudio subrayan la necesidad de la conservación y restauración de estos recursos naturales en todo el mundo. Un enfoque particular, los autores dijeron, debe colocarse en las regiones más vulnerables, que carecen de recursos disponibles para medidas de protección más costosas, como la construcción de diques o diques.

"Simplemente pon, es mucho más barato conservar un manglar que construir un malecón, ", dijo la autora principal, Holly Jones, de la Universidad del Norte de Illinois.

Jones, quien tiene un nombramiento conjunto en NIU en ciencias biológicas y estudios ambientales, hizo gran parte del trabajo en el estudio en UC Santa Cruz, donde fue becaria postdoctoral trabajando con los coautores Barry Nickel, director del UCSC Center for Integrated Spatial Research, y Erika Zavaleta, profesor de ecología y biología evolutiva.

"Este es un ejemplo importante de una oportunidad para avanzar en múltiples objetivos en sinergia, ", Dijo Zavaleta." La conservación de los arrecifes de coral y los manglares puede proteger a las comunidades costeras de las tormentas y el aumento del nivel del mar, almacenar carbono para mitigar el cambio climático, y conservar la biodiversidad ".

Una franja costera de manglares de 100 metros de ancho puede reducir la altura de las olas hasta en dos tercios, dijeron los científicos. Mientras tanto, los arrecifes de coral amortiguan la energía de las olas hasta en un 97% en algunos contextos, reduciendo significativamente la erosión y reduciendo los costos de los daños por inundaciones a la mitad anual.

"Los arrecifes de coral y los manglares sirven como amortiguadores rentables contra los impactos adversos del cambio climático, y ya desempeñan un papel importante en la protección de vidas y medios de subsistencia humanos, al tiempo que proporciona una multitud de beneficios para la biodiversidad, "dijo Jones, una alumna de UCSC que obtuvo su B.S. en ecología y biología evolutiva / biología marina en 2003.

Además de Jones, Níquel, y Zavaleta, los coautores del estudio incluyen a Tanja Srebotnjak de Harvey Mudd College en Claremont, California, y Will Turner, Mariano Gonzalez-Roglich y David G. Hole de Conservation International en Arlington, Virginia.

Los 'más vulnerables'

El estudio tenía como objetivo identificar las regiones costeras altamente vulnerables que se beneficiarían más de la "adaptación basada en ecosistemas, "o usando conservación, restauracion, y gestión sostenible de los ecosistemas existentes para abordar los impactos climáticos.

Las regiones que cumplían con los criterios del estudio para "altamente vulnerables" se encontraban dentro de un radio de dos millas de la costa y se ubicaron en el percentil 10 superior del índice de vulnerabilidad de los autores por estar altamente expuestas a los efectos de las tormentas tropicales o el aumento del nivel del mar. densa en población, y bajo en "capacidad adaptativa". Los autores desarrollaron la medida de la capacidad adaptativa para tener en cuenta los datos económicos, niveles de educación, y otros factores que influyen en la capacidad de una región para adaptarse a la variabilidad climática.

Los autores encontraron que 30,9 millones de personas en todo el mundo viven en regiones que son más vulnerables a las tormentas tropicales y al aumento previsto del nivel del mar.

"Nuestra estimación es muy conservadora, ", Dijo Jones." Esta población vive en regiones en el percentil 10 superior de vulnerabilidad. Si aplicamos nuestro modelo a las regiones costeras que obtuvieron una puntuación en la mitad superior en cuanto a vulnerabilidad, la población se eleva a 700, 000 millones de personas ".

Altamente vulnerable Las regiones costeras que se beneficiarían al máximo de la conservación de los manglares y los arrecifes de coral se extienden por toda América Central, el Caribe, África oriental, El sudeste de Asia, y la región del Pacífico Sur. Y, sin embargo, solo el 38% de los manglares y el 11% de los arrecifes de coral ubicados a lo largo de las costas más vulnerables están protegidos. según el estudio.

Los autores señalaron que muchas de las zonas costeras del mundo ya son las más afectadas por el clima extremo. Eventos como el huracán Dorian en las Bahamas y los huracanes María, Harvey e Irma en los Estados Unidos y el Caribe se cobraron miles de vidas y generaron costos financieros que ascendieron a cientos de miles de millones de dólares.

Adicionalmente, investigaciones anteriores indican que es probable que la pérdida de vidas y bienes en las zonas costeras aumente significativamente como resultado de las tendencias demográficas y socioeconómicas únicamente, lo que lleva a duplicar o más los daños causados ​​por huracanes para el 2100.

Estados Unidos podría beneficiarse, también

Las costas de Florida y los territorios insulares estadounidenses de Puerto Rico y Guam también se beneficiarán de la conservación y restauración de manglares y arrecifes de coral.

Globalmente las poblaciones más densas que reciben beneficios de adaptación de los manglares (personas protegidas por hectárea) están en la India, los Estados Unidos, y Ghana, el estudio encontró. El mayor número de personas protegidas por hectárea de arrecifes de coral se encuentra en Sudáfrica, Singapur, Porcelana, y Estados Unidos.

Más de mil millones de habitantes costeros en todo el mundo enfrentan algún grado de vulnerabilidad al cambio climático. Si bien la mayoría de las regiones costeras están fuera de las zonas tropicales y no están protegidas por manglares o arrecifes de coral, otros ecosistemas como los humedales, los estuarios y pastos marinos proporcionan beneficios protectores similares, Dijo Jones.

"Estados Unidos es un país rico y tiene más capacidad de adaptación que otros países, pero aún podría ver beneficios significativos de la conservación y restauración de la infraestructura natural existente, Jones dijo:"Los ecosistemas costeros reducen la proporción de personas vulnerables y la infraestructura a lo largo de las costas expuestas de Estados Unidos en aproximadamente la mitad mediante la absorción de la energía de las olas".

Los autores del estudio también señalaron otros beneficios de las infraestructuras naturales, que proporcionan hábitats para una gran cantidad de animales marinos y terrestres y crean oportunidades de recreación y turismo. Solo en las regiones costeras más vulnerables, Los manglares almacenan al menos 896 millones de toneladas métricas de carbono.

"Garantizar la resiliencia de los manglares es un beneficio mutuo para las personas, naturaleza, y el clima, "dijo el coautor Dave Hole, director senior del Betty and Gordon Moore Center for Science de Conservation International. "Los manglares almacenan más carbono que cualquier otro ecosistema forestal de la Tierra, extraer dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo durante décadas, y así ayudar a frenar el calentamiento global ".

Siguiente paso:estudios específicos del sitio

Los autores señalaron que su estudio global proporciona "una aproximación burda" de las amenazas y de las regiones del mundo que podrían beneficiarse más de la adaptación basada en los ecosistemas.

A pesar del creciente interés en la adaptación basada en ecosistemas, la implementación se ha realizado principalmente en forma de proyectos específicos del sitio. ¿Qué se necesita a continuación? los autores dijeron, es una evaluación sistemática del potencial más amplio, análisis de las formas en que la protección de los ecosistemas varía de un sitio a otro, y mayores inversiones en conservación y restauración.

"Es una opción relativamente nueva que está ganando más tracción, ", Dijo Jones." Más allá de las soluciones de ingeniería, existen estos ecosistemas que nos han brindado beneficios durante siglos. Son dignos de nuestra atención y recursos ".