Científicos de la Universidad de Toledo han descubierto que las cáscaras de arroz pueden eliminar eficazmente la microcistina del agua. un hallazgo que podría tener implicaciones de gran alcance para las comunidades a lo largo de los Grandes Lagos y en todo el mundo en desarrollo.

Un subproducto agrícola abundante y económico, Las cáscaras de arroz se han investigado como solución de purificación de agua en el pasado. Sin embargo, esta es la primera vez que se ha demostrado que eliminan la microcistina, la toxina liberada por las floraciones de algas nocivas.

Los resultados del estudio se publicaron recientemente en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

"El suministro de agua potable es fundamental, y será realmente importante encontrar una solución económicamente viable para suministrar agua potable a personas de todo el mundo. La capacidad de este sencillo material para ser lo suficientemente potente como para abordar este problema es impresionante, "dijo el Dr. Jon Kirchhoff, Catedrático de Universidad y catedrático del Departamento de Química y Bioquímica.

La investigación, dirigido por Kirchhoff y el Dr. Dragan Isailovic, profesor asociado de química en la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas, usó cáscaras de arroz orgánico que fueron tratadas con ácido clorhídrico y calentadas a 250 grados centígrados.

Luego, las cáscaras de arroz se dispersaron en una serie de muestras de agua recolectadas del lago Erie durante la floración de algas nocivas de 2017 para medir la cantidad de toxina que podían absorber.

Los investigadores encontraron que las cáscaras de arroz eliminaban más del 95 por ciento de microcistina MC-LR, el tipo más común que se encuentra en el lago Erie, en concentraciones de hasta 596 partes por billón (ppb). Incluso en concentraciones cercanas a 3, 000 ppb, se eliminó más del 70 por ciento del MC-LR, y también se eliminaron otros tipos de MC.

"Analizamos la eliminación de microcistinas de muestras ambientales reales y el material ha funcionado realmente bien, ", Dijo Isailovic." Estamos hablando de concentraciones extremadamente altas de microcistinas que se originan a partir de células cianobacterianas. Normalmente durante el verano, tenemos mucho concentraciones mucho más bajas en el lago Erie ".

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos recomienda que los niños pequeños no beban agua que contenga más de un total de 0,3 ppb de microcistina y que los niños en edad escolar y los adultos no beban agua que contenga más de un total de 1,6 ppb de microcistina. .

Más allá de su efectividad, Las cáscaras de arroz tienen otros atractivos atributos. Son baratos (los investigadores pagaron $ 14.50 por medio pie cúbico y comprar a granel reduciría significativamente ese precio) y se pueden reutilizar.

Calentar las cáscaras de arroz cargadas de microcistina a 560 grados Celsius destruye las toxinas y produce partículas de sílice. que se puede utilizar en otras aplicaciones.

Los investigadores tienen la esperanza de que su descubrimiento pueda ampliarse más allá del laboratorio para desarrollar un método más ecológico para tratar el agua que ha sido contaminada por floraciones de algas nocivas o sistemas de filtración baratos pero efectivos para el mundo en desarrollo.

"Podríamos usar potencialmente este material disponible para purificar el agua antes de que llegue al lago Erie, ", Dijo Isailovic." Hay soluciones de ingeniería que deben hacerse, pero uno de nuestros sueños es aplicar lo que desarrollamos en nuestros laboratorios para proporcionar agua potable ".