Nueva investigación dirigida por el profesor asociado Simon Lamb, geofísico de la Universidad Victoria de Wellington y publicada en Naturaleza Geociencia ha revelado cómo la comprensión de los eventos previos al terremoto de Kaikōura de 2016 puede llevar a un enfoque diferente para pronosticar terremotos.

"Se ha pensado comúnmente que la mejor manera de predecir futuros terremotos es analizar las historias de terremotos de fallas individuales, ", dice el profesor asociado Lamb." Los datos sobre terremotos pasados ​​se ingresan en un software de modelado y se utilizan para predecir terremotos futuros en cada falla. Este método asume que cada falla tiene su propio marcapasos o mecanismo de conducción incorporado, dando lugar a terremotos semi-regulares en la falla ".

El profesor asociado Lamb cree que hay una serie de problemas con este método.

"No es práctico caracterizar cada falla, simplemente hay demasiadas y algunas no son visibles en la superficie, " él dice.

Pero un problema más fundamental con este método fue revelado por el análisis realizado en conjunto con el profesor asociado Richard Arnold de la Universidad Victoria de Wellington y el Dr. James Moore en la Universidad Técnica de Nanyang. Singapur. El profesor asociado Lamb dice que el trabajo del equipo demostró que, en la mayoría de los casos, los terremotos que ocurren en fallas son provocados por terremotos en fallas en otros lugares.

Para llegar a esta conclusión, el equipo observó los lentos movimientos del paisaje en las dos décadas anteriores al terremoto de Kaikōura de 2016, medido con mucha precisión con el mapeo satelital de los movimientos del suelo.

"Descubrimos que los movimientos del suelo medidos fueron causados ​​por el deslizamiento solo en la única falla principal que separa las dos placas tectónicas que se encuentran debajo de Nueva Zelanda. Esta gran falla, llamado el megathrust, subyace en gran parte de Nueva Zelanda, y solo llega a la superficie en alta mar ".

El megathrust se mueve libremente a profundidades de 30 kilómetros o más, pero a menores profundidades está bloqueado en su lugar. Esta combinación de movimiento constante en algunos lugares y ningún movimiento en otros fuerza lentamente al sur de la Isla Norte y al norte de la Isla Sur a doblarse como una pieza elástica. El profesor asociado Lamb dice que este movimiento pone un estrés extremo en el paisaje, y que esta fue la causa del terremoto de Kaikōura de 2016.

"El terremoto de Kaikōura inició un patrón complejo de movimiento de fallas, esencialmente destrozando el paisaje, y provocando una cascada de terremotos en 20 o más fallas, ", Dice el profesor asociado Lamb." Los datos que estudiamos muestran un fuerte vínculo entre el patrón de fragmentación y bloqueo del mega empuje subyacente antes del terremoto y el movimiento durante el terremoto en sí. El daño causado por el terremoto de Kaikōura corre paralelo a este bloqueo del mega empuje, pero atraviesa muchas de las grandes fallas superficiales de la zona, lo que indica un fuerte vínculo con el movimiento del megathrust en lugar de cualquiera de las fallas individuales ".

Estos hallazgos pueden ser importantes para la forma en que predecimos futuros terremotos, Dice el profesor asociado Lamb.

"Si bien es posible que no podamos predecir el movimiento de fallas individuales, podemos rastrear la causa subyacente de un terremoto y dar una indicación de dónde podría ocurrir un temblor futuro al comprender y modelar el mega empuje ".