Debajo del fondo del océano Las bacterias producen gas metano que se libera regularmente a través del sedimento y en el agua de mar en forma de corrientes de burbujas. Si bien estas llamaradas de gas se han observado en los márgenes continentales de todo el mundo, hasta ahora no ha habido un estudio sistemático de todos los datos de observación de flujo de gas disponibles para estimar la cantidad total de metano que escapa del fondo marino. Estos datos son importantes para el inventario mundial de carbono y también para analizar la absorción de dióxido de carbono (acidificación de los océanos). y su impacto en el cambio climático.

En un nuevo estudio publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza , Investigadores en Alemania y Canadá han analizado todos los datos históricos y recientes disponibles sobre burbujas de gas del margen de Cascadia frente a la Columbia Británica. Washington y Oregon.

Dirigido por el Dr. Michael Riedel de GEOMAR con sus colegas locales en Kiel, junto con investigadores del Centro MARUM de Ciencias Ambientales Marinas y el Departamento de Geociencias de la Universidad de Bremen, Ocean Networks Canada y la Universidad de Victoria, el estudio utilizó estudios acústicos de la columna de agua desde barcos, así como datos visuales y acústicos cercanos al lecho marino. Se reunieron más de 1, 100 sitios de ventilación con más de 430 estimaciones de flujo de gas para todo el margen costa afuera de Cascadia.

Los científicos de ONC, Martin Scherwath y Martin Heesemann, contribuyeron a la investigación proporcionando datos de ONC, incluidos datos acústicos de barcos, video submarino y datos de sonar multihaz del fondo marino, además de ayudar a interpretar y resumir estadísticamente los datos, y redacción del manuscrito.

"Con tantos estudios de barcos y conjuntos de datos relevantes disponibles en todo el margen de Cascadia, solo teníamos que seguir adelante con el estudio y revelar dónde estaban todas las rejillas de ventilación no descubiertas y cuánto era probable que fuera el flujo total de gas, "dice Scherwath de ONC.

Desde 2010, ONC ha desplegado instrumentos de sonar multihaz en Clayoquot Slope para estudiar columnas de burbujas de metano que escapan del lecho marino. Investigaciones anteriores han monitoreado las fluctuaciones de las burbujas en este sitio, pero es prácticamente imposible observar la actividad de metano de un margen completo en todo momento. Para obtener una estimación del flujo de gas para toda la región, las observaciones existentes se extrapolaron en el espacio y el tiempo para estimar la actividad de gas en todo el margen, incluso en lugares donde no existen datos.

"Si bien esta estimación tiene grandes incertidumbres, "dice Scherwath." La investigación sugiere que por cada metro cuadrado de fondo marino, alrededor de un gramo de metano burbujea cada año. Esto asciende a 100, 000 toneladas de metano que escapan de los sedimentos al océano en la costa de Cascadia cada año ".

Las observaciones existentes en el margen de Cascadia indican que todo el gas se está disolviendo en el océano, lo que significa que no se escapa a la atmósfera donde el metano actuaría como un poderoso gas de efecto invernadero. Bastante, su disolución del océano está agravando la acidificación del océano.