¿Podría la energía nuclear hacer una contribución significativa a la descarbonización del sistema energético de los Estados Unidos durante las próximas tres o cuatro décadas? Esa es la pregunta formulada por cuatro investigadores actuales y anteriores del Departamento de Ingeniería y Políticas Públicas (EPP) de la Universidad Carnegie Mellon. Su respuesta:probablemente no.

En un papel "Energía nuclear de EE. UU.:La brecha de bajas emisiones de carbono que desaparece, "recién publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), el equipo examinó la flota nuclear actual de EE. UU., que se compone de grandes reactores nucleares de agua ligera (LWR). Mientras que durante tres décadas, Aproximadamente el 20% de la generación de energía de EE. UU. proviene de estos LWR, estas plantas están envejeciendo, y el costo de mantenerlos y actualizarlos junto con la competencia del gas natural de bajo costo, los hace cada vez menos competitivos en los mercados energéticos actuales.

En lugar de estos LWR, El equipo preguntó si los diseños avanzados de reactores podrían desempeñar un papel importante en los mercados energéticos de EE. UU. en las próximas décadas. Concluyeron que probablemente no lo harían. Luego, el equipo examinó la viabilidad de desarrollar y desplegar una flota de reactores de agua ligera más pequeños fabricados en fábrica, conocidos como reactores modulares pequeños (SMR). El equipo examinó varias formas en las que se podría desarrollar un mercado lo suficientemente grande para respaldar una industria de SMR de este tipo, incluido su uso para respaldar el viento y la energía solar y desalinizar el agua, producir calor para procesos industriales, o servir bases militares. De nuevo, dados los entornos actuales de mercado y políticas, llegaron a la conclusión de que las perspectivas de que esto ocurra no son buenas.

En la conclusión del artículo, el equipo escribe, "Debería ser una fuente de profunda preocupación para todos los que se preocupan por el cambio climático que, por razones totalmente predecibles y solucionables, Estados Unidos parece estar a punto de perder virtualmente energía nuclear, y por lo tanto una cuña de energía confiable y baja en carbono, durante las próximas décadas ".