Un nuevo informe muestra que los seis billones de cigarrillos producidos anualmente impactan el medio ambiente a través del cambio climático, uso del agua y la tierra, y toxicidad.

Es bien conocido el impacto devastador de la industria tabacalera en la salud humana. Sin embargo, un nuevo informe describe sistemáticamente por primera vez el impacto sustancial de la industria tabacalera en el medio ambiente.

El informe, escrito por científicos del Imperial College de Londres, se lanza hoy en una reunión del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco.

Recursos finitos

Estos impactos incluyen el cambio climático por consumo de energía y combustible, el agotamiento del agua y el suelo, y acidificación. El cultivo mundial de tabaco requiere un uso sustancial de la tierra, consumo de agua, pesticidas y mano de obra:todos los recursos finitos que podrían aprovecharse mejor.

Globalmente el cultivo de 32,4 millones de toneladas (Mt) de tabaco verde, utilizado para la producción de 6,48 Mt de tabaco seco en los seis billones de cigarrillos fabricados en todo el mundo en 2014, contribuye con casi 84 Mt de emisiones de CO2 al cambio climático, aproximadamente el 0,2% del total mundial.

Profesor Nick Voulvoulis, del Centro de Política Ambiental de Imperial, dijo:"Los impactos ambientales del tabaquismo, de la cuna a la tumba, añaden presiones significativas a los cada vez más escasos recursos del planeta y a los frágiles ecosistemas. El tabaco reduce nuestra calidad de vida, ya que compite por recursos con productos básicos valiosos para los medios de vida y el desarrollo en todo el mundo ".

Producción intensiva en energía

El 'procesamiento', el curado de las hojas de tabaco para producir tabaco seco, requiere mucha energía, el uso de carbón o leña que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y la deforestación. La producción de tabaco también utiliza más de 22 mil millones de toneladas de agua.

El transporte y la fabricación de cigarrillos. así como su uso final y eliminación, también usan más recursos y dejan más desperdicio.

El principal país consumidor de cigarrillos del mundo, China, cosecha más de 3 Mt de hojas de tabaco utilizando más de 1,5 millones de hectáreas de tierra cultivable e importantes recursos de agua dulce, mientras que los hábitats sufren escasez de agua y casi 134 millones de sus habitantes están desnutridos.

Rendimientos de cultivos

El informe compara el impacto del tabaco con otros cultivos que normalmente requieren menos insumos. Es más, el rendimiento de estos cultivos es en muchos casos considerablemente más alto que el del tabaco. Por ejemplo, en Zimbabwe, una hectárea de tierra podría producir 19 veces más patatas que las 1–1,2 toneladas de tabaco que se cultivan actualmente.

La evidencia también sugiere que el cultivo de cultivos alternativos es mejor para los agricultores y sus familias. dado que el trabajo infantil sigue siendo un problema importante en la producción de tabaco.

Casi el 90% de toda la producción de tabaco se concentra en el mundo en desarrollo, de los diez principales países productores de tabaco, nueve son países en desarrollo y cuatro son países de bajos ingresos y con déficit de alimentos (PBIDA), incluida la India, Zimbabue, Pakistán, y Malawi. Sin embargo, la mayor parte del consumo de cigarrillos tiene lugar en el mundo desarrollado.

Dr. Nicholas Hopkinson, del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones en Imperial, dijo:"Los fumadores en el mundo desarrollado están literal y metafóricamente quemando los recursos de los países más pobres".

Un impacto de por vida

El informe también calcula el impacto ambiental de un solo fumador a lo largo de su vida:una persona que fuma un paquete de 20 cigarrillos al día durante 50 años es responsable de 1,4 millones de litros de agotamiento de agua.

El informe pide una serie de acciones para abordar estos problemas. Estos incluyen el fortalecimiento de la base de evidencia global para que se puedan llenar las lagunas en los datos ambientales actuales, Fomentar la inversión sostenible y asegurarse de que el costo ambiental del tabaco esté incluido en el precio. y alentar a la industria a asumir la responsabilidad de todo el ciclo de vida de sus productos.

El informe se basa en un análisis científico publicado en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental .