Trabajando con las instalaciones de espectrometría de masas líderes en el mundo en el Centro John de Laeter de la Universidad de Curtin, El profesor Neal McNaughton y su equipo de investigación han desarrollado nuevos métodos para preparar y analizar cristales individuales de rutilo para revelar secretos ocultos de su composición química que podrían ayudar a guiar a los geólogos en la búsqueda de depósitos de mineral no descubiertos.

"Los minerales como el rutilo son muy resistentes a la degradación química y física, "explicó el profesor McNaughton.

"Los cristales individuales de rutilo pueden sobrevivir sin cambios incluso cuando las rocas que una vez los albergaron se han erosionado con el tiempo, como pequeñas cápsulas del tiempo que preservan un registro de la geología ahora desaparecida".

Las muestras analizadas en el estudio de Curtin mostraron una clara distinción química entre el rutilo asociado con sistemas de mineral de oro ricamente dotados y el rutilo de rocas no mineralizadas. Este descubrimiento destaca el valor potencial de exploración del rutilo en el antiguo paisaje de Australia Occidental.

"Al utilizar nuestro nuevo enfoque para analizar el rutilo en las primeras etapas de la exploración minera, los geólogos pudieron establecer rápidamente si las rocas locales pueden haber experimentado o no un evento de mineralización ", dijo el profesor McNaugton.

Al publicar el informe de investigación que describe los hallazgos del profesor McNaughton, Nicole Roocke, directora ejecutiva de MRIWA, dijo que "esta investigación proporciona a las empresas de exploración minera de Australia Occidental una nueva forma de refinar rápidamente su búsqueda de cuerpos minerales no descubiertos".

"Esto representa un paso importante hacia una exploración más rápida y eficiente para respaldar el descubrimiento de la próxima generación de depósitos de mineral ocultos debajo de la superficie del estado".

"Al apoyar esta investigación, el gobierno de Australia Occidental está ayudando a nuestra industria de exploración a desarrollar las herramientas que necesita para tener éxito ".

La formación de un cuerpo mineralizado afecta a las rocas circundantes, creando una 'firma' química de mineralización muchas veces más grande que el propio cuerpo mineral.

A pesar de mostrarse prometedor como registrador de tales firmas químicas, no se ha avanzado en la evaluación del rutilo.

La robustez del rutilo lo convertiría en un mineral indicador particularmente eficaz en condiciones de meteorización profunda que se encuentran comúnmente en la exploración australiana.

Esta investigación ha establecido protocolos experimentales para la extracción, identificación, preparación y datación de cristales individuales de rutilo de una variedad de tipos de rocas hospedantes que se encuentran comúnmente en la exploración de minerales de Australia Occidental.

El análisis de muestras de Australia Occidental mostró una clara distinción química entre el rutilo asociado a sistemas de mineral de oro ricamente dotados y el rutilo de rocas no mineralizadas (estériles).

Aunque anteriormente se ha informado de una huella geoquímica distinta similar para el rutilo de los depósitos de metales base, El análisis en este estudio no identificó claramente tal marcador para los depósitos de Australia Occidental estudiados.

Este estudio ayuda a desarrollar y establecer un nuevo enfoque analítico especialmente adecuado para la exploración minera en las condiciones de Australia Occidental.

Esta información respaldará el desarrollo de campañas y flujos de trabajo de exploración de minerales más efectivos y podría ayudar a reducir el riesgo de la inversión en áreas poco exploradas de WA que apuntan a la próxima generación de yacimientos de oro.