La exposición al calor urbano extremo ha aumentado drásticamente desde principios de la década de 1980, triplicándose la exposición total en los últimos 35 años. Hoy dia, alrededor de 1.7 mil millones de personas, casi una cuarta parte de la población mundial, viven en áreas urbanas donde ha aumentado la exposición al calor extremo, como mostramos en un nuevo estudio publicado el 4 de octubre, 2021.

La mayoría de los informes sobre la exposición al calor urbano se basan en estimaciones generales que pasan por alto a millones de residentes en riesgo. Miramos más de cerca. Usando estimaciones satelitales de dónde vivió cada persona en el planeta cada año desde 1983 hasta 2016, contamos el número de días al año que las personas de más de 13, 000 áreas urbanas fueron expuestas a calor extremo.

La historia que surge es una de exposición al calor que aumenta rápidamente, con personas pobres y marginadas particularmente en riesgo.

Casi dos tercios del aumento mundial de la exposición urbana al calor extremo se produjo en el África subsahariana y el sur de Asia. Esto se debe en parte al cambio climático y al efecto isla de calor urbano:las temperaturas en las áreas urbanas son más altas debido a los materiales utilizados para construir carreteras y edificios. Pero también se debe a que ha aumentado rápidamente el número de personas que viven en zonas urbanas densas.

Las poblaciones urbanas se han disparado, de 2 mil millones de personas que vivían en ciudades y pueblos en 1985 a 4,4 mil millones en la actualidad. Si bien los patrones varían de una ciudad a otra, El crecimiento de la población urbana ha sido más rápido entre las ciudades africanas donde los gobiernos no planificaron ni construyeron infraestructura para satisfacer las necesidades de los nuevos residentes urbanos.

El cambio climático está aumentando el riesgo de calor

Está claro que existe una peligrosa interacción entre el aumento de las temperaturas y el rápido crecimiento de la población urbana en países que ya son muy cálidos.

¿Cuánto peor se pondrá? y quiénes serán los más afectados? Chris Funk explora estas proyecciones de exposición al calor para 2030 y 2050 en su nuevo libro de Cambridge University Press "Drought Flood Fire".

Se espera que continúe el crecimiento de la población urbana, y si los gases de efecto invernadero continúan su rápido crecimiento, veremos incrementos masivos en la exposición al calor entre los habitantes urbanos. El planeta ya se ha calentado poco más de 1 grado Celsius (1,8 F) desde la época preindustrial, y las investigaciones muestran que el calentamiento se está traduciendo en condiciones meteorológicas y climáticas extremas más peligrosas. Es casi seguro que experimentaremos otro grado de calentamiento para 2050, y probablemente más.

Esta cantidad de calentamiento combinado con el crecimiento de la población urbana, podría llevar a un aumento del 400% en la exposición al calor extremo para 2050. La gran mayoría de las personas afectadas vivirán en el sur de Asia y África, en valles fluviales como el Ganges, Indo, Nilo y Níger. Caliente, húmedo, Las cunas pobladas y pobres de la civilización se están convirtiendo en epicentros del riesgo de calor.

Al mismo tiempo, La investigación muestra que las personas marginadas, los pobres, mujeres, niños, los ancianos:pueden carecer de acceso a recursos que podrían ayudarlos a mantenerse más seguros en condiciones de calor extremo, como aire acondicionado, Descanse durante las horas más calurosas del día y cuidado de la salud.

Contando quién está en riesgo

Para contar el número de residentes urbanos expuestos a calor extremo, utilizamos datos y modelos que incorporan avances tanto en ciencias sociales como físicas.

Más de 3000 millones de residentes urbanos viven a 25 kilómetros o más de una estación meteorológica con un sólido historial de informes. Las simulaciones de modelos climáticos que estiman el tiempo pasado no fueron diseñadas para medir el riesgo de una sola persona; bastante, se utilizaron para medir tendencias a gran escala. Esto significa que los efectos del calor extremo para cientos de millones de residentes urbanos empobrecidos en todo el mundo simplemente no se han documentado.

De hecho, el registro oficial establece que solo dos eventos de calor extremo han tenido efectos significativos en el África subsahariana desde la década de 1900. Nuestros resultados muestran que este registro oficial no es cierto.

Razones para actuar

El crecimiento de la población urbana en sí no es el problema. Pero la convergencia de los cambios en el calor extremo con grandes poblaciones urbanas cuestiona la sabiduría convencional de que la urbanización reduce uniformemente la pobreza.

Históricamente, la urbanización se asoció con un cambio en la fuerza laboral, desde la agricultura hasta la manufactura y los servicios, junto con la industrialización de la producción agrícola que aumentó la eficiencia. Pero en partes del África subsahariana, ha habido urbanización sin crecimiento económico. Esto puede deberse a cambios tecnológicos poscoloniales que mejoran la salud. Las personas viven más y más niños sobreviven después de la infancia gracias a los avances médicos. pero los gobiernos poscoloniales a menudo no tienen o no movilizan los recursos para apoyar a un gran número de personas que se mudan a las ciudades.

Lo que nos preocupa es que debido a que la exposición urbana al calor extremo se ha dejado en gran medida fuera del radar de las políticas de desarrollo, los residentes urbanos pobres tendrán más dificultades para escapar de la pobreza. Numerosos estudios han demostrado que el calor extremo reduce la productividad laboral y la producción económica. Los trabajadores de bajos ingresos tienden a tener menos protecciones laborales. También soportan altos costos de comida y vivienda, ya menudo carecen de aire acondicionado.

Pasos que pueden tomar las ciudades

La pandemia del coronavirus y el movimiento Black Lives Matter han amplificado las demandas de una mayor atención política y científica a la desigualdad y la injusticia. Mejores datos que ayuden a capturar las verdaderas experiencias vividas por los individuos es una característica clave de una ciencia de la salud y el clima más integrada y socialmente relevante. Las colaboraciones entre disciplinas científicas como la nuestra pueden ayudar a los gobiernos y las empresas a adaptarse a los nuevos residentes urbanos y reducir los daños causados ​​por el calor.

Implementar sistemas de alerta temprana, por ejemplo, puede reducir los riesgos si van acompañados de acciones como la apertura de centros de refrigeración. Los gobiernos también pueden implementar estándares de calor ocupacional para reducir los riesgos de calor para las personas marginadas y empoderarlas para evitar la exposición. Pero estas intervenciones deben llegar a las personas más necesitadas.

Nuestra investigación ofrece un mapa de políticas y tecnologías por igual, no solo para reducir el daño de la exposición urbana al calor extremo en el futuro, pero hoy.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.