De Rusia con brillo
Los diamantes son para siempre, y también lo es el suelo permanentemente congelado de Yakutia en el noreste de Siberia, hogar de enormes depósitos de diamantes que aseguran la supremacía de Rusia en la producción mundial de la piedra de lujo.
En la ciudad de Mirny, el sol brilla casi continuamente durante la temporada de noche blanca de la región a principios de julio, con temperaturas superiores a los 30 grados centígrados.
Pero el verano no dura mucho. Yakutia es conocida por tener los inviernos más fríos del planeta, que se prolongan durante nueve meses oscuros.
Esta región, rica en petróleo, gas y metales preciosos, también alberga once de las doce minas que pertenecen al grupo ruso Alrosa, el mayor productor mundial de quilates en bruto.
La empresa mayoritariamente propiedad del gobierno estatal y local emplea a la mayoría de los 35 de Mirny, 000 habitantes y aporta alrededor del 40 por ciento del presupuesto de la región en impuestos.
Alrosa, que ha sido criticado por algunos lugareños por presuntos daños ambientales, incluida la contaminación de los suministros de agua, tiene una reputación de secreto, pero ahora está haciendo esfuerzos para demostrar parte de su trabajo.
En Mirny, un enorme agujero de enormes profundidades, la mina abandonada "Mir", se extiende hacia la ciudad. Tiene más de un kilómetro de diámetro y 525 metros de profundidad, o casi dos torres Eiffel colocadas de punta a punta.
Oleg Popov, el director del centro de clasificación de diamantes de Mirny, luce una mesa de billar cubierta de piedras brillantes.
Casi dos torres Eiffel de profundidad
"Hay 14, 000 quilates por un valor de alrededor de $ 9 millones en esta tabla, " él dijo.
Explosiones en -55 grados centígrados
"Cada piedra debe clasificarse por tamaño, "dijo Irina Senyukova, apoyado en piedras en la sala de clasificación cercana.
Para llegar a los próximos depósitos de diamantes ellos mismos, los visitantes abordan un avión Antonov de 20 plazas y se dirigen hacia el norte, a través de la taiga, a Nakyn, donde Alrosa opera dos minas a cielo abierto y está planeando una tercera en el desierto.
La mina más productiva, Botuobinskaya, actualmente tiene solo 130 metros de profundidad, pero la empresa planea excavar 580 metros.
Las minas operativas serán explotables hasta 2041, la empresa espera.
Dentro de las minas la temperatura desciende a -55 grados centígrados en invierno, lo que requiere un mayor uso de explosivos para extraer diamantes.
"El clima tiene un impacto en nuestras máquinas, pero están adaptados a las condiciones extremas, "dijo Mikhail Dyachenko, subjefe de la mina, de pie al borde del precipicio y con un casco de seguridad.
Alrosa se ha vuelto más dispuesta a mostrar su trabajo
"El hombre se adaptará a cualquier cosa, la mayoría de los mineros son nativos de la región. Ellos conocen bien este clima, "añadió.
Los camiones bajan por la mina lentamente bajando en espiral por delgados caminos de tierra excavados en la roca. El descenso puede durar hasta una hora.
En cada tonelada de tierra hay alrededor de 6.2 quilates de diamantes. Después de clasificar, los diamantes en bruto se transportan en vuelos secretos para venderlos en todo el mundo.
Algunos son trasladados en avión a centros de pulido en Moscú y Smolensk, una ciudad en Rusia Occidental.
El proceso se lleva a cabo bajo estrictas medidas de seguridad, que se endureció aún más desde que una pequeña banda de empleados robó diamantes por valor de tres millones de dólares el mes pasado.
Los diamantes se recuperaron más tarde.
Agua potable
Mirny se fundó a mediados de la década de 1950 después del descubrimiento de los primeros diamantes. Su primera mina funcionó hasta 2001, y fue cerrado en 2017 después de que una inundación mató a ocho personas.
Es un mundo de hombres
El año pasado se rompieron varias represas construidas por la compañía y las aldeas alrededor del río Vilyuy de Yakutia dijeron que ya no podían usarlo como fuente de agua.
El organismo de control ambiental de Rusia estimó el daño a la cuenca de Vilyuy en 22.1 mil millones de rublos (más de $ 330 millones, 290 millones de euros), pero dijo que Alrosa no respondería ya que el accidente fue causado por un desastre natural.
Por separado, la compañía dijo en abril que proporcionaría 833 millones de rublos ($ 13 millones, 11,5 millones de euros) durante cinco años para un programa de mejora de la calidad del agua potable en la zona fluvial.
Los mineros son exclusivamente hombres, predominantemente de la región pero también del resto de Rusia. Aviones o helicópteros llevan a los mineros a los sitios, donde trabajan once horas al día durante dos semanas, luego tenga un descanso de dos semanas.
"Local, las comunidades indígenas vivían aquí, y todavía viven cerca:son pastores de renos, pero algunos van a la ciudad a buscar trabajo, "dijo Dmitry Averyanov, que conduce camiones que inspeccionan las minas.
En cuanto al futuro, Alrosa está buscando formas de reabrir la mina de Mirny. Las obras no deben comenzar antes de 2024 y su costo se estima en 73 millones de rublos.
© 2019 AFP
