Normalmente pensamos en una erupción volcánica como un evento catastrófico y altamente destructivo. Si bien es cierto que un volcán puede causar una gran devastación, también puede ser ecológicamente beneficioso al moldear el hábitat y fertilizar el suelo. Incluso después de una gran erupción, una gran variedad de plantas y animales pueden recolonizar rápidamente el paisaje afectado y reconstruir el ecosistema.
Erupciones volcánicas
Los impactos inmediatos de una erupción volcánica pueden ser devastadores para plantas y animales, incluidos los humanos. Un volcán en erupción puede liberar gases, cenizas y magma, una mezcla de roca fundida, cristales y gases. El magma, llamado "lava" una vez que alcanza la superficie de la Tierra, generalmente varía en temperatura de 600 a 1200 grados Celsius, o 1112 a 2192 grados Fahrenheit. Las corrientes de lodo y los aludes de escombros asociados con la erupción y la avalancha de escombros pueden matar plantas y animales directamente, y también impactar profundamente a los organismos al transformar el hábitat y los recursos. La ceniza volcánica, que puede causar problemas respiratorios en los animales, también puede matar insectos debido a su consistencia de bordes afilados; esto, a su vez, afecta el suministro de alimentos de aves y murciélagos insectívoros, al menos a corto plazo.
Suelos volcánicos
Aunque una erupción volcánica es muy destructiva, también tiene beneficios para el ecosistema que los rodea. volcán. El magma puede contener sílice, hierro, magnesio, calcio, potasio y sodio y, por lo tanto, el suelo derivado de la erosión de las rocas volcánicas y las cenizas a menudo es excepcionalmente rico en nutrientes. Tal fertilidad del suelo refuerza el crecimiento de la vegetación, ayudando a la recuperación de un ecosistema después de una explosión. También explica la gran productividad de las tierras agrícolas en las cercanías de muchos de los volcanes del mundo.
El Ecosistema de Regreso
Las plantas que crecen alrededor de un volcán son fundamentales para restablecer el ecosistema. Hay muchas formas en que las plantas regresan al ecosistema: las semillas de las plantas pueden protegerse en el suelo durante una erupción, por ejemplo, o las semillas pueden depositarse en un área más tarde por el viento o las aves. Los arbustos, helechos y otras plantas pequeñas como los musgos son a menudo los primeros en comenzar a crecer. Su crecimiento ayuda a descomponer la roca en el suelo para otras plantas. La lluvia también es un factor de recuperación, ya que las áreas que tienen precipitaciones altas a menudo se recuperan más rápido que las áreas secas.
Plantas y animales
Las especies específicas de plantas y animales que habitan un volcán variarán según el contexto geográfico más amplio. Por ejemplo, el archipiélago volcánico hawaiano está aislado por miles de kilómetros de mar abierto, lo que limita principalmente la fauna indígena a los animales que pueden volar, nadar o navegar en balsa desde masas de tierra distantes, como insectos, murciélagos, pájaros y tortugas. Muchos de estos organismos, que, en virtud de su aislamiento extremo de los parientes continentales, evolucionaron a formas muy singulares, ahora están amenazados por especies exóticas invasoras, como los gatos introducidos por los seres humanos. Los volcanes menos aislados suelen tener ecosistemas más variados. Mount St. Helens en Cascade Range, por ejemplo, es compatible con todo, desde ranas y topillos hasta alces, venados de cola negra, osos negros y leones de montaña.
Termófilos
Algunas formas de vida, conocidas como termófilos , se han adaptado para sobrevivir en ambientes extremadamente calurosos y pueden vivir en condiciones volcánicas. Los termófilos son generalmente microorganismos. Por ejemplo, las piscinas de agua caliente en el Parque Nacional de Yellowstone, calentadas por la actividad geotérmica volcánica y a menudo por encima del punto de ebullición del agua, albergan comunidades prósperas de microorganismos termofílicos. Las enzimas especialmente adaptadas, conocidas como extremoszimas, protegen a estos organismos de las temperaturas extremas.
