Algunos animales (caballos, por ejemplo, o conejos) comen solo plantas (herbívoros), otros (como tigres o pitones), solo carne (carnívoros), pero los omnívoros no son tan quisquillosos: consumen ambos materia vegetal y animal. Los omnívoros a menudo cuentan con una dentición menos especializada, luciendo dientes de corte parecidos a los de los carnívoros y dientes afilados como herbívoros. "Omnívoro" es una categoría ecológica, no taxonómica, y muchos miembros de la Orden Carnívora, el grupo de mamíferos a menudo llamados "carnívoros", en realidad mastican tanto fibra como carne, como lo hacen, por supuesto, los seres humanos.

Mapaches: Omnívoros altamente adaptables

El mapache común, taxonómicamente un carnívoro, sirve como ejemplo clásico. Del tamaño de un gran gato doméstico e instantáneamente reconocible con su suave pelaje gris, rayas negras en la cola y una "máscara de ladrón" negra alrededor de sus ojos, el mapache prospera en un amplio rango: toda América Central y la mayor parte de América del Norte excepto por el extremo norte. En su mayoría nocturnos, los mapaches usan sus pulgares opuestos y sus afilados dientes para capturar presas pequeñas como insectos, ranas, cangrejos y roedores, pero también comen bayas, nueces, granos y otras materias vegetales, sin mencionar restos humanos y basura.

El oso pardo: entre los más grandes omnívoros

El oso pardo habita un rango incluso más vasto que el mapache, se encuentra en todo el hemisferio norte en Eurasia y América del Norte (donde comúnmente se lo llama el oso grizzly). Como la mayoría de los osos, el marrón come una gran variedad de alimentos de origen vegetal y animal: hojas y brotes frescos, bayas, raíces, hongos, insectos, roedores, mamíferos con pezuñas ocasionales (en su mayoría pequeños) y carroña (animales muertos). Otra comida favorita? Pescado, particularmente salmón capturado al desove. La dieta de un oso pardo cambia con las estaciones: a menudo come un exuberante crecimiento de plantas en la primavera, bayas y nueces en verano y otoño, y comida para animales siempre que esté disponible, todo para empacar en grasa antes de su sueño invernal.

The Red Fox: Skillful Hunter &Forager

También nativo de Eurasia y América del Norte, los zorros rojos pertenecen a la familia de los perros, pero tienen un aspecto y hábitos parecidos a los de un gato. Sin embargo, a diferencia de los gatos, los zorros son omnívoros: se abalanzan sobre roedores, conejos, pájaros e insectos y se alimentan alegremente de carne, pero también se alimentan de frutas y bayas. Las zorras rojas se esconden bajo tierra y, en gran parte debido a su amplia dieta, pueden, como los mapaches, prosperar en áreas urbanas y suburbanas.