La contaminación del agua ocurre cuando los desechos no tratados se liberan en los cuerpos de agua. El agua contaminada puede causar la destrucción de plantas y organismos que viven en el ecosistema acuático o en sus alrededores. También puede dañar a las personas, plantas y animales que lo consumen. Existen cuatro categorías principales de contaminación del agua: agentes patógenos, compuestos inorgánicos, material orgánico y contaminantes macroscópicos.

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La contaminación del agua puede ser causada por patógenos, compuestos inorgánicos, material orgánico y contaminantes macroscópicos.

Patógenos

Los patógenos pueden ser bacterias, protozoos o virus. Las bacterias, por ejemplo, se encuentran comúnmente en el agua; es cuando comienzan a aumentar en números que están por encima de niveles seguros que ocurre la contaminación del agua. Dos de las bacterias patógenas más comunes son coliformes y E. coli
bacterias. Los coliformes normalmente están presentes en el medio ambiente en niveles seguros y pueden usarse para detectar otros patógenos en el agua. Sin embargo, si los coliformes aumentan en número, pueden ser peligrosos para la salud del medio ambiente. La presencia de E. coli
bacteria generalmente indica que el agua ha sido contaminada con desechos humanos o animales.

Material inorgánico

Materiales inorgánicos - en particular metales pesados ​​como arsénico, mercurio, cobre, cromo, zinc y el bario, aunque inofensivo en concentraciones muy pequeñas, actúa como contaminante cuando termina concentrado en el agua. Esto puede deberse a lixiviación por eliminación de desechos, aumento de la actividad humana o accidentes industriales. Este tipo de contaminación del agua, especialmente en concentraciones más altas, puede causar graves problemas de salud en humanos y otros organismos, incluso hasta la muerte.

Material orgánico

Estos materiales contienen moléculas que tienen carbono en su maquillaje. Uno de los compuestos químicos volátiles orgánicos más frecuentemente detectados es el metil terc-butil éter (MTBE). El MTBE se usaba anteriormente como aditivo para la limpieza de aire. Aunque ahora es una sustancia química prohibida, tomará años antes de que MBTE se elimine por completo de los sistemas de agua contaminada. El agua contaminada con esta sustancia química orgánica puede causar leucemia, linfoma y tumores en los testículos, las glándulas tiroides y los riñones.

Contaminantes macroscópicos

Los contaminantes macroscópicos son elementos grandes y visibles en las vías fluviales o cuerpos de agua. El primer contaminante común es la basura: especialmente los desechos de plástico. Los desechos de plástico a menudo se arrojan directamente a grandes masas de agua de forma ilegal, pero también pueden terminar acumulándose en los océanos y lagos después de haber sido depositados en arroyos y ríos por accidente. Esto ha llevado a la formación del "gran parche de basura del Pacífico", que ahora tiene el tamaño de Francia.

Otros tipos de contaminación macroscópica incluyen nurdles (pequeños pellets de plástico), trozos de madera, metal e incluso cosas obvias como naufragios y contenedores de envío. Esta forma de contaminación del agua es sin duda la más manejable, sin embargo, es un problema ambiental urgente que estos contaminantes más grandes se eliminen para evitar la interrupción de los ecosistemas acuáticos y la contaminación en la descomposición química de estos objetos.