¿Cómo pueden los pasajeros realizar 10 mil millones de vuelos al año sin contribuir al calentamiento global? La cuestión de "ecologizar" el sector de la aviación internacional para el año 2050 constituye una tarea colosal cuyos riesgos, y números, pueden hacer girar la cabeza. según las propias aerolíneas.

En su asamblea general en Boston el lunes, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) dijo que ahora apunta a "emisiones netas de carbono cero" para mediados de siglo, un objetivo audaz pero necesario frente al calentamiento global, según su CEO Willie Walsh.

Pero al adherirse a los objetivos del acuerdo climático de París, y los de la Unión Europea, IATA, que representa a las aerolíneas, no prevé que una reducción masiva de emisiones suponga también una reducción masiva de sus operaciones. Todo lo contrario.

"Para nosotros el principal objetivo es seguir creciendo, porque no es el tráfico el enemigo, son las emisiones, "dijo Sebastian Mikosz, Vicepresidente de IATA a cargo de asuntos ambientales y desarrollo sostenible.

A pesar de que el transporte aéreo ha sufrido una gran recesión debido a la pandemia de Covid-19, con una caída de 4.5 mil millones de viajeros en 2019 a 1.8 mil millones en 2020, IATA estima que para 2050 se realizarán más de 10 mil millones de viajes por año en avión.

Tal y como está, el sector de la aviación produce 900 millones de toneladas de CO2 al año, según IATA. Para 2050, si no se hace nada para reducir la huella de carbono de la industria, que se elevará a 1.800 millones de toneladas.

Eso significaría que más de 30 años, Se liberarían 21.200 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera. Reducir este nivel para lograr gradualmente cero emisiones netas en 2050 plantea un enorme desafío tecnológico que, según las estimaciones de la IATA, costará a las empresas alrededor de 1,55 billones de dólares entre 2020 y 2050.

10, 000% de aumento en la producción

IATA dice que la principal solución radica en el uso de combustibles de aviación sostenibles (SAF), lo que permitiría a la industria avanzar en un 65 por ciento hacia su objetivo.

Estos combustibles, hechos de biomasa, aceites usados ​​e incluso podrían obtenerse a partir de la captura de carbono en el futuro; tienen la ventaja de que pueden usarse directamente en aviones existentes, que están diseñados para funcionar con mezclas de queroseno al 50 por ciento. Y estas fuentes de combustible pueden reducir las emisiones de CO2 en un 80 por ciento en comparación con el queroseno durante todo su ciclo de vida. según IATA.

Airbus y Boeing se han comprometido a que sus flotas puedan volar al 100 por ciento en SAF para 2030. pero SAF representa menos del 0,1 por ciento del combustible de aviación que se utiliza actualmente.

Alentado por los gobiernos, la infraestructura para producir SAF se está estableciendo en los Estados Unidos y Europa, pero aún es embrionario, y el combustible más barato que sale cuesta cuatro veces más que el queroseno, un combustible fósil.

"El problema es la capacidad y la oferta, "dijo Mikosz, quien dijo que la meta era "básicamente crecer a 450 mil millones de litros de SAF en comparación con 100 millones de litros".

"Necesitamos multiplicar nuestro suministro por 10, 000 por ciento, " él dijo.

Todavía, IATA cree que los avances tecnológicos prometidos por la industria aeroespacial, en particular nuevos aviones eléctricos o de hidrógeno como los que Airbus está preparando para 2035, todavía no son una apuesta lo suficientemente segura para que el sector pueda confiar para "descarbonizar" más del 13 por ciento para 2050.

"Si esas tecnologías no brindan lo que necesitamos para 2050 ... podemos compensarlo a través de SAF, "dijo Mikosz.

El sector de la aviación europeo, en la publicación de su propia hoja de ruta hacia la neutralidad de carbono para 2050 en febrero pasado, dijo que contaba con avances tecnológicos para reducir el 37 por ciento de sus emisiones para 2050 y con SAF para reducir el 34 por ciento.

La estrategia de IATA, como el del sector europeo de la aviación, también se basa en un sistema de captura de carbono y comercio de emisiones para iniciar la transición, que asciende al 19 por ciento de la reducción total.

Pero las ONG ambientales han criticado el uso de mecanismos de compensación y captura de carbono, pidiendo que se utilicen solo después de que se hayan implementado todas las demás opciones de mitigación.

© 2021 AFP