El famoso mirador del lago del ficticio Kellerman's Resort en "Dirty Dancing" ahora se adentra en un mar de hierba y maleza. Lugares de Virginia / CC BY-NC-SA 3.0 Si nunca ha oído hablar de Mountain Lake, cuales, dada su ubicación fuera de Blacksburg, Virginia, y altitud de casi 4, 000 pies (1, 219 metros) sobre el nivel del mar, sería perfectamente comprensible, probablemente todavía lo hayas visto. Es el lago en el clásico de 1987 "Dirty Dancing" donde Johnny Castle (Patrick Swayze) y Frances "Baby" Houseman (Jennifer Gray) tienen un torbellino de romance de verano en Kellerman's Resort.
Si tu tengo oído hablar de Mountain Lake, entonces probablemente ya lo sabías. Y probablemente ya sepa que el gran lago de la película ahora está lleno a menos de la mitad, y se parece más a un estanque seco que a un lago.
Hoy lo que queda de Mountain Lake pertenece al Mountain Lake Lodge, un hotel señorial ubicado en su extremo sur que interpretó el papel de Kellerman en la película. Lo que solía ser un destino de vacaciones para pasear en bote y nadar ha tenido que reorientar su oferta hacia actividades en tierra. como el tiro con arco, senderismo, un curso de cuerdas y eventos con el tema "Dirty Dancing".
Vi el lago por primera vez en 2016, cuando vivía en Blacksburg, y lo revisé en octubre de 2019 con el geólogo Chester "Skip" Watts de la Universidad de Radford. Ha estado estudiando el lago durante 10 años y ha estado interesado en él desde sus días de licenciatura en Virginia Tech. Aunque el lago ya no es lo que era, el área sigue siendo hermosa, especialmente en el otoño, cuando está flanqueado por árboles multicolores ondeando en el aire fresco de la montaña.
Caminando su perímetro, todavía se puede ver la palangana original y qué tan alto estaría el agua si estuviera en la piscina llena. Ahora en cambio un largo muelle blanco sobresale del famoso mirador del albergue, sin llegar nunca al agua, mientras que los barcos viejos se posan en tierra firme donde debería estar el agua.
Mountain Lake es uno de los dos únicos lagos naturales en el estado de Virginia y el único lago natural en el sur de los Apalaches. Es diferente a cualquier otro lago que conocemos porque se vacía y se vuelve a llenar casi por completo cada pocos cientos de años. Incluso durante los períodos intermedios, el lago experimenta grandes fluctuaciones en el volumen de agua.
Mientras Watts y yo estamos sentados en la cabaña, me cuenta una leyenda sobre cuando el nivel del agua bajó tanto durante la primera mitad del siglo XX, Los trabajadores del hotel colocan colchones sobre los agujeros en la parte inferior para evitar que el agua se escurra.
Porque esa es otra cosa que hace que Mountain Lake sea especial:tiene pequeños agujeros en el fondo, muchos agujeros, que continuamente drenan el agua del lago y, según una prueba de tinte que hizo el equipo de Watts, depositar el agua a una milla de distancia. Estos agujeros han estado allí desde la formación del lago al menos 6, 000 años atrás, según el registro de sedimentos.
Mountain Lake ha desconcertado a los geólogos desde finales de los 90, cuando el nivel del agua bajó significativamente. Stephanie Parker
Durante la mayor parte del siglo XX, el lago parecía un lago. Pero a partir de 2002, la cantidad de agua se redujo visiblemente.
"Los niveles de agua siempre suben y bajan, ", dice Watts." Pero los mínimos fueron cada vez más bajos durante varios años ". En 2005, los números volvieron a subir gracias a un año lluvioso, pero en 2008, el lago estaba casi completamente vacío. Permaneció casi vacío de 2008 a 2012.
Cuando Jon Cawley hizo su tesis doctoral sobre Mountain Lake en 1999, advirtió que Mountain Lake, que había tenido solo cuatro períodos completamente vacíos en los últimos 6, 000 años según su investigación, venía por otro tiempo bajo. Solo tres años después, se demostró que tenía razón.
"Muy pocas veces en geología puedes hacer una predicción como esa y luego hacer que suceda, no solo durante tu vida, pero muy poco después de hacer la predicción, "dice Cawley, biólogo y geólogo que ha estudiado el lago durante más de 20 años. Actualmente es geólogo investigador en el Smithsonian Institution.
Los científicos acudieron al lago, tratando de averiguar qué estaba pasando. Los gerentes de Mountain Lake Lodge se apresuraron; el homónimo de su hotel se ha reducido a un charco de barro.
Por supuesto, los agujeros eran parte de ello; los desagües se habían vuelto fácilmente visibles y casi no había agua en el lago. Pero los agujeros siempre habían estado ahí. La gente se preguntaba por qué el lago se había vaciado tan completamente esta vez y si había algo que se pudiera hacer al respecto.
Según Watts, el momento del vaciado del lago se puede explicar por su presupuesto de agua. Dice que piense en el presupuesto de agua como una cuenta bancaria. "Quieres que tu cuenta bancaria crezca cada vez más, ", dice." Tienes tus pérdidas, la salida del lago en este caso, pero también tienes una entrada. Por lo tanto, siempre que su flujo de entrada sea mayor que su flujo de salida, se hará más grande hasta que esté lleno ". Pero en 2008, el flujo de salida estaba claramente superando el flujo de entrada.
Hay algunas razones para esto. Uno es que entre 1997 y 2002, hubo una sequía en la zona, que produjo alrededor de un 30 por ciento menos de precipitaciones promedio que el período comprendido entre 1982 y 1996. Esta sequía probablemente fue causada, al menos en parte, por el cambio climático, según Cawley y Watts.
Cuando estaba haciendo su trabajo en Mountain Lake, Cawley diría que "Mountain Lake es el canario en la mina de carbón en esta área de los Apalaches. Verás el cambio climático allí antes de verlo en muchos otros lugares" porque los Montes Apalaches tienen una de las poblaciones más diversas de plantas y especies animales por milla cuadrada que en cualquier otro lugar del mundo.
Al mismo tiempo, Mountain Lake Lodge estaba construyendo un centro de conferencias en su propiedad sobre el lago. Para cumplir con las regulaciones estatales, el Lodge construyó cuencas de manejo de aguas pluviales. Esta era una práctica estándar y probablemente no se pensó mucho en ella en ese momento, Watts lo explica. Cuando se enteró de ello, supuso que el agua todavía llegaría al lago como agua subterránea. Pero unos años más tarde, cuando sus estudiantes hicieron un proyecto modelando el perfil del agua subterránea de Mountain Lake, determinaron que el agua desviada por las cuencas no iba al lago después de todo. En su lugar, gran parte había estado fluyendo bajo tierra hacia un arroyo cercano.
Dado que esta construcción fue en 2001, justo antes de que el nivel del agua comenzara a bajar, Watts dice que es probable que las cuencas sean al menos en parte responsables del encogimiento del lago.
Cawley también señala otros componentes locales:casas, la estación biológica de la Universidad de Virginia y el hotel. También podría deberse al ciclo de sedimentos, él dice. A veces, el sedimento puede atascarse en el sistema y hacer que la "tubería" por donde el agua se drena sea más pequeña, y a veces se lava, y el agua fluye más rápidamente. Esa diferencia de sedimentos cambia con el tiempo.
"Todas estas cosas son complejas, "Dice Cawley." No se puede decir que el lago desapareció debido a x, yo z ".
Entre 2008 y 2012, Mountain Lake estaba casi completamente vacío. Lugares de Virginia / CC BY-NC-SA 3.0
En 2013, el hotel decidió tomar medidas y reparar los agujeros en Mountain Lake por donde se drenaba el agua. Watts y su equipo proporcionaron mapas para el proyecto, pero al final, él dice, se quedaron fuera del proceso, que se completó de manera diferente a lo que hubiera recomendado.
"Lo que estábamos presionando era que se hiciera por etapas, porque no sabes exactamente lo que va a pasar, "Dice Watts." Podrías bloquear esta parte y luego el agua subirá y luego te prepararás para la siguiente etapa ".
En lugar de, el parche se completó de una vez, con una mezcla de tierra y materiales raspados del lado del lago junto con un poco de bentonita, que es una arcilla que se hincha. Si bien el lago se llenó rápidamente después del trabajo de reparación, más arriba se formaron nuevos agujeros de los que aún escapaba agua. Por último, el nivel del agua nunca volvió al estanque lleno, lo cual fue una decepción para el hotel. Si bien actualmente hay agua en el lago, ciertamente mucho más que en 2008, los huéspedes ya no pueden nadar, o incluso en bote de remos, el agua.
Si el hotel todavía estaba interesado en intentar rellenar el lago, Watts dice que su mejor opción sería redirigir un poco de agua de otra cuenca local utilizando una tubería de alimentación por gravedad. Es de esperar que esto recupere la afluencia que se perdió cuando se construyó el centro de conferencias en 2001.
"Estoy bastante seguro de que funcionaría "Dice Watts." Sin embargo, tendría que hacerse con cuidado; habría preocupaciones medioambientales ".
A partir de ahora, sin embargo, Mountain Lake Lodge ha cambiado de nombre. Ahora se centra en las actividades terrestres e incorpora la hidrología y la ecología únicas del lago en su experiencia turística. Por lo que Watts sabe, actualmente no se está enfocando en llevar el lago a un estanque lleno.
Lo que está bien con Cawley, a quien le gusta el lago tal como es. "El lago se cuidará solo, ", dice." No está roto. Está haciendo exactamente lo que se supone que debe hacer ".
Ahora eso es una locuraDespués del parche, Los científicos encontraron un nuevo agujero en 2014 que drenaba 1 millón de galones de agua cada día. En la actualidad, Mountain Lake tiene solo alrededor del 35 por ciento de su volumen total potencial de agua.
