El ozono es un contaminante a nivel del suelo, pero muy alto en la "capa de ozono de la atmósfera, "absorbe la dañina radiación ultravioleta. Estudios anteriores han examinado los niveles de ozono en el hemisferio sur, pero se sabe poco sobre los niveles de la molécula en la Antártida durante períodos prolongados. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental han analizado más de 25 años de datos antárticos, encontrando que las concentraciones cerca del suelo provienen tanto de fuentes naturales como de fuentes humanas.

El gas ozono tiene un olor fuerte o acre que a veces acompaña al smog o las tormentas de verano. Se forma cuando la luz solar reacciona con los gases producidos por las actividades industriales y de transporte. quema de biomasa o con gases producidos naturalmente a partir de rayos y microorganismos.

Sin embargo, cuando la luz del sol es muy fuerte, descompone la molécula. La mayor parte del ozono reside a unas 9-18 millas sobre la Tierra en la capa de ozono, una banda atmosférica dentro de la estratosfera que protege a la Tierra de la radiación ultravioleta dañina. Pero el ozono en la atmósfera inferior, o troposfera, es dañino y causa smog e irritación de garganta y pulmones.

También es una preocupación porque la molécula atrapa el calor 1, 000 veces mejor que el dióxido de carbono, y por lo tanto, puede tener un gran impacto en el calentamiento global. Si bien investigadores anteriores han demostrado el aumento del ozono en la troposfera en todo el hemisferio sur, no se ha informado de un estudio regional para el remoto continente antártico durante un largo período. Entonces, Jayanarayanan Kuttippurath y sus colegas querían utilizar mediciones realizadas en la Antártida para determinar de dónde proviene el ozono y cómo han cambiado los niveles con el tiempo.

Los investigadores recopilaron datos de ozono medidos entre 1992 y 2018 a nivel del suelo y a través de la atmósfera. de la atmósfera inferior a la capa de ozono, en ocho estaciones en la Antártida. Sus análisis mostraron que la cantidad de ozono en toda la troposfera fue más baja durante diciembre, Enero y febrero, correspondiente al verano en el hemisferio sur, cuando el sol es lo suficientemente intenso como para romper más ozono del que crea.

Las fuentes dominantes de ozono eran tanto naturales, desde la capa de nieve en la gran meseta en la Antártida oriental y la mezcla de aire desde la estratosfera superior hasta la troposfera, como de los seres humanos, ya que algunos se originaron en el extremo sur de América del Sur. Los investigadores también encontraron que el ozono a nivel del suelo había aumentado hasta 0,14 ppb por año durante los 26 años que se revisaron. incluso teniendo en cuenta los patrones naturales y estacionales. Debido a la capacidad del ozono para retener el calor cerca de la superficie de la Tierra, la tendencia creciente podría tener impactos negativos en la región en el futuro, dicen los investigadores.