Las Naciones Unidas (ONU) lanzaron recientemente el Decenio de Restauración de Ecosistemas para prevenir, detener y revertir la degradación de los ecosistemas en todo el mundo. Es una respuesta a la evidencia de que nuestro abuso actual de la naturaleza ha acelerado el calentamiento global y degradado los recursos naturales a un grado que amenaza el bienestar de las personas.

La Década utilizará la ayuda al desarrollo extranjera para influir en las políticas de uso de la tierra que se alineen con su estrategia de 10 puntos. Esto se canalizará a través de instrumentos como el programa de tierras secas del Fondo para el Medio Ambiente Mundial y el Fondo para la Neutralidad en la Degradación de la Tierra.

Estos esfuerzos serán particularmente importantes para las tierras secas de África. Las tierras secas son típicamente áreas de escasas precipitaciones donde las altas temperaturas y la falta de agua limitan los cultivos, producción animal y forestal.

En África, las tierras secas cubren el 60% del continente. Son el hogar de más de 525 millones de personas que dependen de la agricultura de secano y la ganadería. Las condiciones climáticas, combinado con los efectos de la actividad humana en la tierra, hacer que las tierras secas sean altamente vulnerables a la degradación de la tierra, conocida como desertificación. Esto incluye la pérdida de suelo, fertilidad del suelo y vegetación.

El clima impredecible y las desafiantes condiciones socioecológicas han dado forma a sociedades con asombrosas e innovadoras capacidades de afrontamiento. Por ejemplo, Los pastores de las tierras secas producen más de la mitad de la carne roja y la leche de África.

Sin embargo, la crisis climática, con temperaturas que aumentan 1,5 veces más rápido que en cualquier otro lugar del mundo, amenaza el equilibrio que las comunidades han creado en este paisaje. Los conflictos por los recursos van en aumento, al igual que la migración.

Se necesitan inversiones en las tierras secas de África para restablecer este equilibrio y mantener la productividad al tiempo que atienden las aspiraciones de la próxima generación:brindar oportunidades de empleo y convertir las empresas locales en motores de desarrollo.

Descuidado y con fondos insuficientes

Las tierras secas son un bioma que se pasa por alto. Esto tiene sus raíces en los orígenes de las convenciones de Río, tres convenciones creadas con el objetivo de promover un planeta sostenible para las generaciones futuras.

Una de estas convenciones, la Convención de Lucha contra la Desertificación, fue adoptado en 1994 para abordar las preocupaciones de los líderes africanos sobre la pobreza, sequía e inseguridad alimentaria. Pero, a diferencia del cambio climático y la biodiversidad, No se percibió que los programas bajo esta convención —que apuntaban a detener la erosión del suelo y la pérdida de fertilidad del suelo— contribuyan a un bien público global. Esto dejó a la Convención de Lucha contra la Desertificación con una financiación crónica insuficiente y las tierras secas siguieron siendo una prioridad ambiental menor.

Con fondos ambientales internacionales no disponibles, el primer liderazgo de la convención quería aprovechar la financiación para el desarrollo. Lo hicieron pintando un cuadro desolador de tierras degradadas, rápido crecimiento de la población y opciones de subsistencia inadecuadas. Pero, en los años que vendrán, esto hizo que los inversores privados y los financistas del desarrollo evitaran invertir en empresas agrícolas en las tierras secas de África.

Ahora, con el lanzamiento del Decenio de Restauración de Ecosistemas, Se canalizará mucha más financiación hacia las tierras secas a través de proyectos sobre el terreno.

Haciendo un impacto

Para garantizar que estas inversiones tengan el mayor impacto, hay algunas lecciones a tener en cuenta.

Recientemente asistimos al Foro Global de Paisajes. Esto reunió a expertos, Responsables políticos, negocios inversores y comunidades locales. Involucró a 232 hablantes, con 127 de África, y el 50% de los cuales eran mujeres. Dieron un mensaje claro sobre cómo los fondos pueden conducir al cambio.

La degradación de la tierra en las tierras secas es un problema multifacético. Los enfoques de un solo sector, como maximizar el rendimiento de los cultivos o prohibir los incendios, no funcionarán. La solución para las tierras secas africanas sostenibles es garantizar que haya una vegetación óptima, recursos hídricos y del suelo bajo las limitaciones del cambio climático y recursos humanos y financieros inadecuados.

Todas estas medidas son importantes porque la restauración por sí sola no funcionará. Se necesita más para resolver los problemas económicos subyacentes del crecimiento de la población y la insuficiencia de oportunidades de ingresos en las tierras secas. La apertura de oportunidades económicas a través de la restauración de la tierra lo hará.

Lograr esto, Las innovaciones modernas y la ciencia deben trabajar de la mano con las prácticas y los conocimientos locales para producir la calidad y cantidad de productos necesarios para construir casos de inversión en restauración. Un ejemplo de esto es el programa de apoyo al pastoralismo y la agricultura en crisis recurrentes y prolongadas, que reúne a científicos y comunidades locales de África subsahariana. Vincula a los pastores y sus productos lácteos y cárnicos con los inversores y con los mercados.

Se necesita financiación para la creación de capacidad para las prácticas de uso de la tierra y las habilidades comerciales. Además, es necesario invertir en equipos e infraestructura, así como en instituciones y gobernanza locales más sólidas.

Los enfoques deben dar responsabilidad y derechos a las comunidades locales, los propietarios y custodios de la tierra. Deben ser socios iguales en los esfuerzos de restauración. A través de años de implementación de actividades de restauración del paisaje, Está claro que solo los programas que codiseñen intervenciones con las comunidades locales, que aseguren la igualdad de beneficios y derechos de acceso, conducen a cambios duraderos.

Mujeres y jóvenes, cuyas vidas se ven desproporcionadamente afectadas por la degradación, debe estar en primer plano.

En Kenia, por ejemplo, estas áreas están habitadas predominantemente por comunidades patriarcales. Las mujeres son responsables de criar a los niños y, sin tierras productivas para alimento y leña, sus vidas son muy desafiantes. En el pasado reciente se promulgaron varias leyes progresistas. Sin embargo, las mujeres continúan siendo marginadas y discriminadas.

Las mujeres deben recibir apoyo para liderar los diálogos intergeneracionales dentro de sus familias y clanes. La idea sería que esto fomentaría un cambio en las normas sociales para garantizar un acceso equitativo a la tierra independientemente del género o la edad.

En cuanto a los jóvenes, la forma de vida tradicional ya no puede ofrecer un futuro próspero para todos y las oportunidades fuera de la explotación agrícola son muy limitadas.

Hay historias alentadoras de nuevas generaciones de empresarios en áreas de tierras secas que están convirtiendo las actividades de las ONG basadas en la comunidad en negocios sostenibles. Consultoría Sahel, por ejemplo, vincula a los inversores privados con las mujeres productoras de productos lácteos en Nigeria. Enda Energie es una iniciativa que vincula a las cooperativas de mujeres con los mercados de cosmética y cuidado personal donde venden frutas.

Además, los créditos de carbono pueden ser un incentivo real para los inversores en tecnologías de energía limpia, como la cocina solar o el biogás. Los gobiernos deben reconocer el potencial de las tierras secas para que estas iniciativas puedan prosperar. Esto incluye garantizar que las personas tengan acceso a los mercados y al financiamiento para que puedan escalar de manera sostenible.

Finalmente, Los programas de financiación externa deben apoyar la eliminación de riesgos del pastoralismo y una mayor resistencia a las crisis. This can be done through, por ejemplo, index based financing and insurance.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.