Los físicos de la Universidad Federal Báltica Immanuel Kant han desarrollado y aplicado un método para identificar microplásticos recolectados en aguas marinas. El método de espectroscopia determina la composición química de los contaminantes independientemente de su tamaño. Los resultados fueron publicados en Boletín de contaminación marina .

Todo el plástico que entra en las aguas del mar se queda en el mar. No se desintegra, solo se granula, cada vez más peligroso para los animales marinos y los peces, entrando en sus cuerpos con agua y comida, y acumulándose en sus órganos. Es más, el microplástico es difícil de aislar. Incluso es imposible medir el tonelaje exacto de plástico en el océano. Recogerlo de la superficie con redes no es suficiente, ya que las micropartículas a menudo viajan de una capa de agua a otra. Las herramientas existentes para la recolección profunda de plástico son, como una regla, incapaz de identificar la profundidad a la que se tomó una muestra, y sin la información sobre la distribución de microplásticos en diferentes capas de agua, es imposible comprender cómo se propaga la contaminación en el océano y cuál es el volumen actual. Incluso cuando se recogen las muestras, los científicos todavía tienen dificultades para determinar la composición química de las pequeñas partículas de polímero.

Los físicos de este nuevo estudio informan ahora de un método para determinar la composición de microplásticos. Identificaron partículas recolectadas en el Mar Báltico utilizando un nuevo dispositivo llamado PLastic EXplorer (PLEX). Ha sido desarrollado por los físicos del Instituto de Problemas del Agua del Norte en el Centro de Investigación de Carelia de la Academia de Ciencias de Rusia, junto con el Departamento Atlántico del Instituto de Oceanología Shirshov de la Academia de Ciencias de Rusia. El dispositivo bombea de dos a tres metros cúbicos de agua de mar a cualquier profundidad hasta 100 metros. El agua se transporta a un barco donde se filtran todas las partículas sólidas. Las bombas se agregan manualmente al sistema de filtración y se lavan antes de la recolección de la muestra. y los filtros se cambian manualmente, así como. Por lo tanto, PLEX debe tener al menos dos operadores, uno para controlar la bomba, y otro para cuidar el filtro.

Usando el nuevo dispositivo, los investigadores recolectaron muestras de microplásticos de diferentes niveles del mar Báltico. Se recolectaron muestras adicionales manualmente en la orilla. Las muestras se sometieron a un estudio detallado, y la etapa final del análisis fue la identificación de su composición química. Tales fragmentos e hilos son increíblemente pequeños (el diámetro de las fibras y fragmentos es de 50 micrones o menos). Por lo tanto, su análisis requiere una metodología muy sensible. Los físicos desarrollaron un método basado en la espectroscopia de dispersión Raman. Diferentes sustancias dispersan la luz de manera inelástica de diferentes maneras, y el nuevo método reveló los elementos de cada muestra. Los científicos encontraron 33 tipos de contaminantes en las muestras del Mar Báltico, incluyendo nailon, polietileno, celulosa, polipropileno, etcétera.

"El análisis espectral de partículas poliméricas microscópicas es una tarea difícil. La fluorescencia de los tintes en los polímeros coloreados que están más extendidos es un problema considerable. El polímero y el tinte tienen una fuerte unión, y hay que crear condiciones experimentales específicas para minimizar la fluorescencia del tinte, y al mismo tiempo, para identificar la señal del polímero en el espectro. En varios casos, Las muestras microscópicas requirieron purificación adicional y análisis espectral multicomponente para romper espectros complejos (por ejemplo, aquellos que contienen varios polímeros y un tinte) en partes separadas. Como resultado, hemos desarrollado un método que nos permite identificar claramente la composición química de las muestras. Resultó ser bastante útil para la investigación aplicada de la física marina, "dice Andrey Zyubin, investigador asociado senior en el Centro Científico y Educativo de BFU.