Los incendios del Sábado Negro de 2009 quemaron 437, 000 hectáreas de Victoria, incluyendo decenas de miles de hectáreas de bosque Mountain Ash.

A medida que nos acercamos al décimo aniversario de estos incendios, Nos recuerdan su legado los miles de "esqueletos" altos de Fresno de montaña que aún se encuentran en el paisaje. La mayoría de ellos están esparcidos en medio de un mosaico de bosques en regeneración, incluidas las áreas que vuelven a crecer después de la tala.

Pero si bien podemos rastrear la destrucción visible obvia del fuego y la tala, sabemos muy poco sobre lo que está sucediendo bajo tierra.

En un nuevo estudio publicado en Naturaleza Geociencia , Investigamos cómo los suelos forestales se vieron afectados por el fuego y la tala. Para nuestra sorpresa, Descubrimos que puede tomar hasta 80 años para que los suelos se recuperen.

Décadas de daño

Los suelos tienen un papel crucial en los bosques. Son la base de casi toda la vida terrestre e influyen en el crecimiento y la supervivencia de las plantas. comunidades de hongos y bacterias beneficiosos, y ciclos de nutrientes clave (incluido el almacenamiento de cantidades masivas de carbono).

Para probar la influencia de perturbaciones severas e intensas como incendios y talas, comparamos medidas clave del suelo (como los nutrientes que las plantas necesitan para crecer) en bosques con diferentes historias. Esto incluía bosques antiguos que no han sido perturbados desde la década de 1850, bosques quemados por grandes incendios en 1939, 1983 y 2009, bosques que fueron talados en tala rasa en la década de 1980 o 2009-10, o registrado de salvamento en 2009-10 después de ser quemado en los incendios del Sábado Negro.

Encontramos impactos importantes en los suelos forestales, con reducciones pronunciadas de los nutrientes clave del suelo, como el fósforo y el nitrato disponibles.

Un hallazgo impactante fue cuánto duraron estos impactos:al menos 80 años después del incendio, y al menos 30 años después de la tala rasa (que elimina toda la vegetación en un área utilizando maquinaria pesada).

Sin embargo, los efectos de la alteración de los suelos pueden persistir durante mucho más de 80 años. Durante un incendio las temperaturas del suelo pueden superar los 500 ℃, lo que puede resultar en la pérdida de nutrientes del suelo y cambios estructurales duraderos en el suelo.

Descubrimos que la frecuencia de los incendios también fue un factor clave. Por ejemplo, Los bosques que se han quemado dos veces desde 1850 tenían medidas significativamente más bajas de carbono orgánico, fósforo disponible, azufre y nitrato, en relación con los bosques que se habían quemado una vez.

Los sitios sujetos a tala clara también tenían niveles significativamente más bajos de carbono orgánico, nitrato y fósforo disponible, en relación con las áreas no taladas. La tala de Clearfell implica la eliminación de todos los árboles de valor comercial de un sitio, la mayoría de los cuales se utilizan para fabricar papel. Los escombros que quedan después de la tala (cabezas de árboles, ramas laterales, árboles del sotobosque) se quema y el sitio de corte se cose aéreamente con semilla de ceniza de montaña para iniciar el proceso de regeneración.

La tala agrava el daño

Los impactos de la tala en los suelos forestales difieren de los de los incendios debido a la combinación de alta intensidad de la tala del bosque con maquinaria y la quema de los escombros dejados en el suelo después de la tala. Esto puede exponer el suelo del bosque, compactar el suelo, agotar los nutrientes del suelo, y liberan grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.

Incrementos futuros previstos en el número, frecuencia, intensidad y extensión de los incendios en los bosques de fresno de montaña, junto con la tala continua, probablemente resultará en una mayor disminución de los nutrientes del suelo a largo plazo. Este tipo de efectos sobre los suelos son importantes en los bosques de Mountain Ash porque el 98,8% del bosque ya ha sido quemado o talado y tiene 80 años o menos.

Para mantener las funciones vitales que desempeñan los suelos en los ecosistemas, como el almacenamiento de carbono y el apoyo al crecimiento de las plantas, Los administradores de tierras deben considerar las repercusiones de las perturbaciones actuales y futuras en los suelos forestales al planificar cómo usar o proteger la tierra. En efecto, una parte fundamental de la ordenación forestal sostenible a largo plazo debe ser la creación de más áreas no perturbadas, para conservar las condiciones del suelo.

Específicamente, la tala en claro debe limitarse siempre que sea posible, especialmente en áreas que han estado sujetas a incendios y talas previas.

Ecológicamente vital, Los árboles grandes y viejos en los bosques de Mountain Ash pueden tardar más de un siglo en recuperarse del fuego o la tala. Nuestros nuevos hallazgos indican que los suelos forestales pueden tardar un tiempo similar en recuperarse.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.