Los agricultores del Medio Oeste pueden evitar el clima cálido sin obtener más agua para sus cultivos, pero en cambio, adaptándose al cambio climático a través del manejo del suelo, dice un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Michigan.

"El Medio Oeste suministra el 30% del maíz y la soja del mundo, "dijo Bruno Basso, un científico de ecosistemas y profesor de la Fundación MSU en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales dentro de la Facultad de Ciencias Naturales. "Estos cultivos son sensibles a los cambios de temperatura y agua".

Estudios anteriores han sugerido que para 2050, el Medio Oeste necesitará aproximadamente un 35% más de agua para mantener sus niveles actuales de rendimiento de maíz y soja. Pero la investigación realizada por Basso y sus colegas encontró que los datos no apoyan esta idea. El Medio Oeste se encuentra en una ubicación única que generalmente recibe abundantes lluvias y tiene un suelo profundo, ideal para agricultura.

La investigación fue publicada el 5 de marzo en Comunicaciones de la naturaleza .

Bajo, con los miembros de su laboratorio Rafael Martinez-Feria y Lydia Rill, y el profesor emérito distinguido de MSU Joe Ritchie, analizó las tendencias climáticas de las estaciones meteorológicas de todo el Medio Oeste que datan de 1894.

Los investigadores encontraron que las temperaturas diarias promedio durante el verano han aumentado en gran parte del Medio Oeste. Pero también descubrieron que las temperaturas mínimas diarias del aire, generalmente durante la noche, han aumentado mientras que las temperaturas diurnas máximas diarias han disminuido.

Estas tendencias se mantuvieron durante todo el Registro meteorológico de 120 años estudiado o durante más períodos de tiempo de 30 a 60 años.

"Las temperaturas más cálidas generalmente significan que los cultivos necesitan más agua, pero ese no parece ser el caso en el Medio Oeste, "dijo Basso, quien también es miembro de la facultad de W.K. Estación biológica Kellogg y AgBioResearch. "Debido a que el aumento en la temperatura promedio proviene de temperaturas mínimas más altas, la temperatura a la que se forma el rocío, esto significa que el aire también se está volviendo más húmedo".

Ritchie, uno de los coautores del estudio, dijo que estas dos tendencias contrastantes se han anulado entre sí, y que hasta ahora la demanda potencial de agua para los cultivos se ha mantenido relativamente sin cambios a pesar del clima cálido.

Los datos se ingresaron en modelos de simulación por computadora desarrollados en MSU por Basso y Ritchie para medir el impacto si estas tendencias continuaran en 2050. Martinez-Feria, otro coautor del estudio, dijo que en el peor de los casos, la cantidad de agua que necesitan los cultivos podría aumentar en un 2,5% en promedio. Estimaciones más conservadoras indican que las necesidades de agua seguirían siendo prácticamente las mismas, porque las lluvias de verano también aumentarían.

Basso advierte que, aunque las necesidades de agua de los cultivos pueden ser similares en el futuro, El aumento de la temperatura del aire también aumenta la probabilidad de que se produzcan sequías. "El impacto que tendrá el cambio climático en el Medio Oeste aún es incierto, ", dijo." Todavía estamos en riesgo de sequías ".

Pero en lugar de instalar extensos y costosos sistemas de riego que solo podrían resultar rentables en caso de sequías extremas, Bassos aconseja a los agricultores que inviertan en tecnología y prácticas de suelos regenerativos que hagan que las plantas sean más resistentes y adaptables al cambio climático.

"A medida que continuamos aprendiendo más sobre el clima y su mayor variabilidad, los agricultores necesitan adaptarse, que están empezando a hacer, ", Dijo Basso." Me siento optimista de que con el progreso logrado en las prácticas regenerativas, soluciones de genética y tecnología digital, podemos adaptarnos al clima y tener más posibilidades de ganar esta batalla contra nuestros propios errores anteriores ".