Los 'dientes' de queratina pertenecientes al espantoso pez lamprea han sido identificados en el registro arqueológico de Londres por primera vez. El descubrimiento excepcionalmente raro fue realizado por Alan Pipe Arqueozoólogo Senior en MOLA (Museo de Arqueología de Londres), mientras examinaba muestras ambientales de excavaciones cerca de la estación Mansion House en Londres.

Las lampreas son un linaje extremadamente primitivo de peces parecidos a las anguilas que a los 360 millones de años, son anteriores a los dinosaurios. Algunas especies de lamprea son parásitas, alimentándose de otros peces. Puede ser difícil de digerir pero las lampreas eran un manjar popular entre la nobleza de la Gran Bretaña medieval (y continúan consumiéndose en España y Finlandia).

La historia cuenta que Henry I tenía tantas ganas de este tentempié aterrador que su médico consideró que la causa de su prematura muerte era "un exceso de lampreas", aunque esto puede ser un adorno fantasioso por parte de Henry of Huntingdon. su cronista. Incluso recientemente han sido populares entre la realeza:se hizo un pastel de lamprea para la coronación de la reina Isabel II en 1953.

Como las lampreas no tienen huesos ni mandíbulas, dejan poco rastro en el registro arqueológico. Solo se conocen de otros dos sitios en el Reino Unido:Coppergate en York y Dundrennan Abbey en Escocia. Incluso es poco probable que se conserven sus 'dientes', ya que están hechos de queratina (lo mismo que el cabello y las uñas), que es mucho más suave que el esmalte o la dentina, haciendo este descubrimiento aún más notable.

El arqueólogo senior de MOLA, Alan Pipe, dijo:

"Casi todo lo que sabemos sobre la popularidad de las lampreas en la Inglaterra medieval proviene de relatos históricos. Es increíblemente emocionante, después de 33 años de estudiar restos de animales, para identificar finalmente los rastros de la escurridiza lamprea en el corazón de la histórica ciudad de Londres, conservado en el suelo anegado cerca del Támesis ".

Queda por ver qué conclusiones se pueden sacar del conjunto del sitio (los restos arqueológicos están siendo analizados por nuestros especialistas), pero la presencia de la codiciada lamprea podría ser un indicador temprano del alto estatus de sus ocupantes medievales.

Una vez bastante común, las tres especies de lamprea que se encuentran en las Islas Británicas (arroyo, río y mar:dos de los cuales se alimentan parasitariamente de otros peces) son ahora especies protegidas, y están regresando gracias a los esfuerzos para reducir la contaminación de los ríos.