La replicación del ADN es uno de los procesos más importantes de la vida, proporcionando una forma para que el material genético de un organismo se reproduzca para que pueda pasar de una célula a otra. Por primera vez, los científicos han caracterizado ese proceso para todo el genoma de una planta.

El biólogo de plantas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte William Thompson y sus colegas publicaron sus hallazgos en la edición de agosto de La célula vegetal , describiendo el proceso que usa el maíz para desenredar y replicar pequeños segmentos de sus cromosomas en diferentes momentos.

Si bien la replicación del ADN se ha caracterizado bien en células animales, poco se ha sabido sobre los programas de tiempo de replicación en células vegetales, dijo Thompson, Profesor Universitario Distinguido de Biología Vegetal y Microbiana.

La investigación tiene importantes implicaciones para el desarrollo de maíz de mayor rendimiento. No solo eso, también ayuda a explicar cómo una gran masa de ADN fuertemente compactado en el pequeño núcleo de una célula puede orquestar el crecimiento y la reproducción de las plantas.

Un solo núcleo de una sola célula de una planta de maíz generalmente contiene dos juegos de cromosomas, cada uno de los cuales contiene más de 2000 millones de pares de bases, o "letras, "de ADN y más de 30, 000 genes.

"Si el ADN de un solo conjunto de cromosomas pudiera desentrañarse y colocarse de un extremo a otro, tendría más de 2 pies de largo. Para caber en el diminuto núcleo de una célula, muchas veces más pequeño que la punta de un cabello humano, todo este ADN se compacta de varias formas, "Dijo Thompson.

Debido a que el ADN no se puede replicar en su estado compacto, organismos superiores han desarrollado programas sofisticados, llamados programas de tiempo de replicación, para desentrañar y replicar pequeños segmentos de sus cromosomas en diferentes momentos, él dijo. Los investigadores encontraron que el programa de replicación en el maíz difiere en varios aspectos importantes del de los animales y la levadura.

Los planes para futuras investigaciones incluyen una mirada más detallada, él dijo, "en la maquinaria molecular que define la replicación del maíz y la integración de experimentos de laboratorio con modelos informáticos para comprender la compleja red de factores que actúan en el núcleo de las células vegetales".