Amanita phalloides , el hongo del casquete de la muerte, se está estableciendo en todo el continente norteamericano, aumentando la necesidad de concienciación de sus peligros por parte del público en general. Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Después de una floración de hongos en el Área de la Bahía de San Francisco a fines de 2016, 14 personas consumieron un hongo venenoso y enfermaron drásticamente. Un niño incluso sufrió daños neurológicos permanentes. Estos fueron solo algunos de los últimos de una serie de envenenamientos en las últimas décadas, un pequeño puñado de los cuales resultó ser fatal. La causa tóxica: Amanita phalloides , más conocido por su sombrío apodo, el hongo "gorro de muerte".

Amanita phalloides es lo que se conoce en el mundo de la micología como "mutualista, "según Anne Pringle, Catedrático Rubenstein de Letras y Ciencias de Botánica y Bacteriología en la Universidad de Wisconsin-Madison. "Un mutualismo es, muy simple, una relación entre dos organismos de diferentes especies que resulta en un beneficio para ambos organismos, "dice Pringle. Como hongo ectomicorrízico (un hongo que crece fuera de las raíces de la planta), el hongo del sombrero de la muerte forma esta relación con un árbol huésped. El hongo crece en el suelo y se mezcla con las raíces del árbol. extraer nitrógeno del suelo y llevarlo al árbol a cambio de carbono.

En California, donde el hongo del sombrero de la muerte es bastante común, posiblemente debido a su agradable clima mediterráneo, el hongo normalmente crece junto con el roble vivo de la costa. En la costa este, el hongo generalmente se adhiere al pino. Y en la Europa nativa del hongo, es una combinación de haya y roble.

¿De dónde vino el gorro de muerte y hacia dónde se está extendiendo?

La investigación de Pringle confirma lo que otros micólogos han teorizado: Amanita phalloides es una especie no autóctona que se introdujo en California desde Europa en un pasado no muy lejano. ¿Cómo estableció esto? "Al comprender la relación entre la población de California y la población europea, "dice Pringle. Si Amanita phalloides era nativo de California, sería genéticamente diferente de la variedad europea. Pero el límite de muerte de California está genéticamente interrelacionado con el europeo. Es decir, el hongo es uno y el mismo. Pringle afirma que los primeros avistamientos conocidos en California fueron en el hotel Del Monte en 1938 y en el campus de la Universidad de California-Berkeley en 1945.

¿Cómo diablos hizo Amanita phalloides llegar a California? Una teoría común es que los individuos de Europa transportaron el alcornoque de Europa a California para plantar el árbol localmente, y asi es como Amanita phalloides - que crece en las raíces del alcornoque - puede haber llegado a América del Norte. No es una mala teoria pero hay poca evidencia sólida que lo respalde. "No es como si alguien tuviera la pistola humeante, 'Aquí está el alcornoque, y probé sus raíces y encontré faloides ", dice Pringle. Pero lo que sí sabemos es que alguien en algún momento trajo una planta que llevaba Amanita phalloides desde Europa hasta América del Norte.

Si bien el límite de muerte se considera una especie invasora en California, ese no es necesariamente el caso en la costa este. En parte se debe a una diferencia de hábitat. En California, el hongo crece en ambientes prístinos, particularmente en áreas boscosas como Point Reyes National Seashore en el área metropolitana de la Bahía de San Francisco. En la costa este, lo encontrará a menudo en entornos urbanos más contenidos, como parques, donde alguien pudo haber plantado un árbol que alberga el casquete de la muerte. Es la propagación del hongo lo que lo hace invasivo en la costa oeste en comparación con la costa este. El hongo también se está propagando en la Columbia Británica. Algunos científicos como Pringle están interesados ​​en controlar la propagación de hongos invasores como el límite de la muerte. El equipo de Pringle ha mapeado casi 100 genomas de faloides , por lo que es posible que la investigación futura pueda ayudar a frenar el alcance mortal del hongo.

Efectos venenosos del gorro de la muerte

¿Qué sucede si ingieres accidentalmente un hongo del casquete de la muerte? Según Rais Vohra, director médico de la División Fresno-Madera del Sistema de Control de Envenenamientos de California, Amanita phalloides contiene un par de toxinas. Estos incluyen falotoxina, que "causa náuseas severas, vómitos y deshidratación con el resultado de daño renal y desequilibrios electrolíticos, "dice Vohra. Pero el truco es la" alfa-amanitina (también llamada amatoxina), "que" detiene el funcionamiento celular al dirigirse a la transcripción de ARN por la ARN polimerasa II, y esto evita que la célula produzca proteínas y componentes celulares esenciales ". Esta última toxina desciende rápidamente sobre el hígado. Las víctimas anteriores han requerido trasplantes de hígado de emergencia.

El envenenamiento se distribuye en tres fases, ya que pueden pasar varias horas hasta que los síntomas de las toxinas del tapón de la muerte se presenten en el cuerpo. Fase I:náuseas y vómitos. Fase II:en un giro cruel, las náuseas y los vómitos pueden cesar, pero el daño hepático progresa de manera espectacular. Fase III:insuficiencia hepática avanzada, convulsiones pérdida de presión arterial, Puede ocurrir inflamación del cerebro y coma. Y, en el peor de los casos:muerte. ¡Ay!

Dos gorritos de muerte jóvenes (Amanita phalloides) con una caja de fósforos para comparar el tamaño. Wikimedia Commons

No apto para consumo humano

La conclusión número uno:no consumas el límite de muerte de ninguna forma. De hecho, a menos que esté muy familiarizado con los hongos en su área, Pringle le insta a que se abstenga de buscar hongos silvestres, ya que puede ser complicado identificar y separar las setas venenosas de las seguras. Si detecta un hongo que sospecha que puede ser un Amanita phalloides y quiere ayuda para verificar su identidad, Pringle sugiere dirigirse a Mushroom Observer para buscar orientación. Además de su coloración, que Pringle describe como "oliváceo con un tinte verde, "Los casquetes de muerte maduros también tienen" estrías marrones "o marcas en el casquete y poseen un anillo único alrededor de su tallo. Amanita phalloides debería estar bien, ya que no hay evidencia de que las toxinas se transmitan a través del contacto con la piel. Sin embargo, Pringle aconseja lavarse las manos después de manipular cualquier tipo de hongo.

Pero no consigamos también llevado. Aunque causan la mayoría de las muertes relacionadas con hongos en todo el mundo, Amanita Los envenenamientos son todavía bastante raros en los EE. UU. Además, Vohra dice que la tasa de mortalidad de Amanita Se cree que las intoxicaciones oscilan entre el 10 y el 15 por ciento de los casos. Eso no es nada para estornudar pero no es exactamente una sentencia de muerte, cualquiera.

IMPORTANTE:si sospecha que ha ingerido un gorro de muerte (o cualquier hongo venenoso), llama a Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamientos ' gratis, Línea directa las 24 horas al 1-800-222-1222 inmediatamente. Si vive fuera de los EE. UU., comuníquese con el centro local de control de intoxicaciones de su región o país.

Eso es interesante

La leyenda dice que Agrippina pudo haber asesinado al emperador romano Claudio para asegurar el trono para su hijo. Nerón. ¿El arma homicida? Muchos especulan que era un hongo venenoso, quizás Amanita phalloides .