La célula es la unidad básica de la vida. Los organismos pueden consistir en una célula, conocida como organismos unicelulares, o muchas células. Hay dos clasificaciones básicas de las células: las procariotas, que consisten principalmente en bacterias, y las eucariotas, que están más avanzadas. Dentro de las dos clases básicas, existen cinco reinos de células: moneran, protista, hongos, plantas y animales. Las células eucariotas comparten tres propiedades básicas a pesar de que cada tipo contiene características especializadas según su reino y función.
Membrana
Una membrana celular, también llamada membrana plasmática, rodea todas las células. Esta membrana funciona para dar forma a la célula y para mantener los componentes internos confinados y separados del líquido extracelular que rodea a todas las células. Las membranas plasmáticas consisten en lípidos, sustancias grasas o similares a las ceras y proteínas. El lípido más común que se encuentra en las membranas, conocido como fosfolípidos, contiene un grupo fosfato conectado con un grupo glicerol y dos cadenas de ácidos grasos. Las cabezas de fosfolípidos son hidrofílicas, atraídas por el agua, mientras que las colas de ácidos grasos son hidrofóbicas, no se mezclan con el agua, lo que hace que la molécula sea anfifílica, según la información encontrada en "Biología" por John W. Kimball, Ph.D. Los lípidos forman una bicapa, con las colas enfrentadas entre sí para acomodar el ambiente acuoso dentro y fuera de la célula, y regular el movimiento del agua, los nutrientes y los desechos dentro y fuera de la célula, como lo describe el toxicólogo Anthony Carpi de John Jay College.
Nucleus
El núcleo, un orgánulo esférico rodeado por una membrana, es el centro de información de la célula. El núcleo, que ocupa aproximadamente el 10 por ciento de la célula, cumple dos funciones principales. Contiene el material genético, conocido como ácido nucleico desoxirribosa o ADN. También coordina las actividades de la célula, incluido el crecimiento, la conversión de energía, la producción y reproducción de proteínas.
Citoplasma
La parte restante de la célula unida por la membrana plasmática y que rodea el núcleo es el citoplasma. El citoplasma consiste en una matriz gelatinosa que contiene los otros orgánulos de la célula, incluidas las mitocondrias y el retículo endoplásmico. Las proteínas, aminoácidos y azúcares utilizados para el crecimiento y la reproducción celular están contenidos dentro del citoplasma. El citoplasma cumple varias funciones celulares importantes. La red de filamentos en el citoplasma proporciona forma a las células. El citoplasma disuelve los productos de desecho celular. También facilita el movimiento y conduce la electricidad.
