Las percepciones individuales sobre la seguridad y la calidad escolar juegan un papel fundamental en la forma en que las personas definen sus comunidades. y estos factores sociales subjetivos pueden influir en la noción de lo que separa a una ciudad de sus suburbios, al igual que los límites físicos tradicionalmente hacen esa distinción, según los resultados de un nuevo estudio coescrito por un investigador de la Universidad de Buffalo.

El código postal de una persona sigue siendo el mayor predictor de cómo las personas definen su comunidad, pero la investigación sugiere que otros factores tienen poder predictivo, especialmente para blancos e hispanos.

"Cuando las personas piensan en su comunidad, no extraen un mapa para determinar si es urbana o suburbana; están pensando en la experiencia vivida, "dice Shelley M. Kimelberg, director del Programa de Grado Interdisciplinario en Ciencias Sociales de la UB y coautor de la investigación con Chase M. Billingham, profesor asistente de sociología en la Universidad Estatal de Wichita.

"Es importante prestar atención a esa experiencia vivida porque realmente determina cómo las personas perciben sus comunidades, " ella dice.

"A menudo operamos en este espacio teórico donde existe esta idea de problemas urbanos que reflejan una larga historia de desigualdad y desventaja y que los suburbios eran el lugar donde la gente se marchaba para aliviar sus preocupaciones, pero lo que estamos viendo ahora es que las tasas de pobreza están creciendo más rápidamente en los suburbios, por lo que esta visión de los suburbios como un lugar para escapar de los males urbanos ya no es cierta ".

Los resultados, publicado en la revista Ciudad y comunidad , tener implicaciones en materia de políticas y recursos, especialmente para propuestas regionales que atraviesan líneas urbano-suburbanas, y sugerir que los legisladores y líderes comunitarios deberían considerar cómo la gente ve a sus comunidades en lugar de depender exclusivamente de las fronteras geográficas.

"Si estamos pensando en obtener apoyo para la política de desarrollo económico, por ejemplo, gran parte de ese éxito o fracaso se reduce al encuadre, ", dice." Enmarcar algo como urbano o suburbano puede tener diferentes ramificaciones en términos de quién podría intensificar y tener un interés personal en esa política ".

Los investigadores utilizaron datos de la encuesta Soul of the Community (SOTC) de 2010 de la Fundación Knight. El diseño de la encuesta se centró en el apego a la comunidad y exploró medidas como la lealtad y la satisfacción, pero Billingham notó una curiosidad entre las preguntas que respondieron los encuestados que permitió usar creativamente la información de SOTC para la investigación más allá de la intención original de la encuesta.

Al completar la encuesta, los encuestados ingresaron su código postal, pero en una pregunta abierta también respondió si vivían en un barrio urbano o suburbano.

"Debido a que había dos respuestas a lo que equivalía a la misma pregunta, vimos la oportunidad de comparar cómo los investigadores codifican los vecindarios según los códigos postales versus cómo las personas se identificarían con el área donde vivían, "dice Kimelberg.

Y el contraste fue sorprendente. En un tercio de los casos, las personas identificaron su comunidad como algo diferente al indicado por su código postal.

Por ejemplo, aquellos que vivían en áreas suburbanas que pensaban que su vecindario era inseguro o que tenían escuelas de baja calidad tenían la misma probabilidad de decir que vivían en un área urbana que las personas que realmente vivían dentro de los límites de una ciudad pero tenían puntos de vista positivos de los escuelas y seguridad pública.

"Hay algo en estas percepciones y las interacciones con estas instituciones que influyen en la forma en que las personas definen sus comunidades, ", dice Kimelberg." En particular, en la medida en que el término 'urbano' a menudo se estigmatiza, podemos ver cómo las personas comienzan a clasificar sus áreas en función de lo que creen sobre la calidad de los servicios y recursos a los que tienen acceso ".

Los hallazgos también sugirieron que era mucho más probable que los blancos y los hispanos hicieran esa distinción. Para los afroamericanos, la seguridad percibida fue una característica crítica que marcó la diferencia, mientras que los efectos de la geografía no jugaron un papel tan predictivo.

"Esto es particularmente importante si estamos tratando de comprender el caso de Michael Brown, que fue asesinado en un suburbio de St. Louis, sin embargo, cada característica social de ese vecindario coincide con lo que se asociaría con un entorno urbano, "dice Kimelberg.