Eze Ahanonu se introdujo por primera vez a la ingeniería en la escuela secundaria, cuando asistió a la Academia de Ingeniería de Verano en la Universidad de Arizona. En algún lugar entre el diseño de carrocerías aerodinámicas en SolidWorks, Imprimiéndolos en 3-D, y probándolos en un túnel de viento en miniatura, se dio cuenta de que quería obtener un título en ingeniería. Pero no fue hasta su último año en la UA que se dio cuenta de que quería ir a la escuela de posgrado.

Se postuló para el proyecto Puente al Doctorado establecido por las Alianzas para la Participación de Minorías de Louis Stokes. El programa de la National Science Foundation involucra diferentes alianzas de universidades en los Estados Unidos; Western Alliance to Expand Student Opportunity incluye la UA, Arizona State University y varias universidades en Colorado y Utah. El proyecto Puente al Doctorado está diseñado para preparar a los estudiantes minoritarios subrepresentados en ciencias, tecnología, campos de ingeniería o matemáticas para ingresar a programas de doctorado STEM competitivos.

"El momento en que me aceptaron fue muy emocionante, ", Dijo Ahanonu." Nunca esperé que me eligieran para recibir una oportunidad como esta ".

Ahora, con una subvención de $ 1.075 millones de la NSF, la UA puede brindar la misma oportunidad a los estudiantes más infrarrepresentados. Si bien este es el duodécimo premio que ha recibido la Western Alliance, y la tercera cohorte en asistir a la UA, este es el primer año que el premio se entrega directamente a la UA, en lugar de subcontratar a ASU.

"Una de las muchas razones por las que es realmente difícil para las minorías ingresar a un programa de posgrado:la más grande, la razón más importante:es la parte financiera, "dijo Jim Field, investigador principal del proyecto y decano adjunto de posgrado en la Facultad de Ingeniería y profesor del Departamento de Ingeniería Química y Ambiental. "Esta subvención alivia una de las enormes barreras".

Hispanos Los afroamericanos y los indios americanos / nativos de Alaska constituían el 32,4 por ciento de la población de EE. UU. En la predicción del censo de 2016, pero constituían el 12,7 por ciento de los ciudadanos estadounidenses que recibieron doctorados en ciencias e ingeniería, según datos de la NSF. El programa Puente al Doctorado tiene como objetivo cerrar esa brecha entre los ciudadanos y residentes de EE. UU.

El programa combina asistencia financiera con oportunidades de desarrollo profesional, como entrenamiento en redacción científica y asistencia con solicitudes para becas federales. También hay un ambiente acogedor en el que los miembros de la facultad y los estudiantes realizan excursiones a las atracciones locales, como el Museo del Desierto de Arizona-Sonora, y un elemento de servicio comunitario que les brinda a los estudiantes un vínculo entre la ciencia en la que están trabajando y las oportunidades para ayudar a otros.

Un entorno de enseñanza e investigación que da ejemplo de diversidad entre los científicos ha generado éxito. Tres de los cuatro co-investigadores de Field son minorías subrepresentadas, al igual que la mitad de los 18 profesores que asesoran a los estudiantes.

Los 13 estudiantes de la cohorte 2012-14 completaron su maestría. Cuatro consiguieron trabajos en campos STEM, y los otros nueve ingresaron a programas de doctorado STEM, uno en la Universidad de Stanford y el resto en la UA. Cuatro miembros de la cohorte actual de 2016-18, del cual Ahanonu es parte, han presentado o publicado publicaciones en revistas o artículos de conferencias.

"No tener que trabajar y no tener financiación con muchas condiciones me permitió concentrarme únicamente en la escuela y realizar investigaciones que realmente me interesaran, "dijo Amanda Wilson, un estudiante de doctorado en ciencias de la salud ambiental que ha presentado investigaciones en siete conferencias y es autor o coautor de seis artículos. "También disfruto del pensamiento colaborativo y creativo que se produce cuando se juntan tantas perspectivas y conocimientos".

El premio NSF llega inmediatamente después de la reciente designación de la UA como Institución al Servicio de los Hispanos.

"El programa Bridge to the Doctorate es un recurso increíble para los estudiantes desatendidos y estoy muy emocionado de que pueda aceptar aún más estudiantes gracias a esta nueva subvención de la National Science Foundation, ", dijo el presidente de la UA, Robert C. Robbins." Tenemos un cuerpo estudiantil cada vez más diverso y es muy importante que creemos el entorno que necesitan para tener éxito en sus caminos elegidos. Al darles la capacidad de concentrarse en aprender y desarrollar su potencial, este programa no solo crea oportunidades para nuestros estudiantes sino que, en última instancia, promueve el impacto positivo de la UA en nuestra región y en todo el mundo ".

Field tiene un historial de trabajo con minorías subrepresentadas de América Latina a través del Centro Binacional de Ciencias Ambientales y Toxicología México-Estados Unidos, y de la organización de conferencias sobre minería sustentable para estudiantes de posgrado en México, Perú y Brasil.

"Obtuve mi doctorado en el extranjero, para que sepa lo que es ser extranjero en otro lugar, " él dijo, y agregó que uno de los momentos más gratificantes llegó cuando los organizadores del proyecto preguntaron a los becarios si se sentían cómodos como estudiantes graduados de la UA. "Todos volvieron con la respuesta de que se sentían realmente bienvenidos en sus departamentos de origen. Eso muestra cómo se acepta la cultura aquí en la UA, y quedé muy satisfecho con ese resultado ".

Maryam Tanbal, un estudiante de doctorado en ciencias ópticas entrante, dijo que el proyecto Puente al Doctorado satisface exactamente sus necesidades.

"Comencé como estudiante de maestría sin estar seguro de si sería capaz de obtener un doctorado, ", dijo." Cuando me enteré de que recibí la beca, Me sentí honrado por el apoyo académico inmediato y el estímulo para continuar mi educación. El puente hacia la beca de doctorado encendió e impulsó mi deseo de postularme al doctorado. programa."