Escuchar a alguien hablar con acento extranjero hace que el cerebro humano trabaje más, lo que puede llevar a una discriminación involuntaria contra las personas que se comunican en idiomas distintos al suyo. sugiere una nueva investigación. Pero la exposición a acentos extranjeros también puede cambiar la forma en que las personas hablan, y con el tiempo los acentos resultantes pueden convertirse en nuevos idiomas.

Si bien la mayoría de las personas insistirán en que no tratan a nadie de manera diferente en función de su forma de hablar, Cada vez hay más pruebas de que se discrimina a los acentos extranjeros. Los estudios realizados en los últimos años han demostrado que alguien que habla con un acento no nativo puede tener más dificultades para conseguir trabajo. y podría ser percibido como menos educado y menos digno de confianza.

Con un estimado de 257 millones de personas que viven y trabajan fuera del país de donde eran originalmente, este sesgo relacionado con el acento es un problema importante.

"Puede provocar discriminación en la vida cotidiana, "dijo la Dra. Alice Foucart, investigador de psicolingüística en la Universidad de Gante, Bélgica, y Universitat Pompeu Fabra en Barcelona, España. "La gente juzga a las personas con acento extranjero en sus trabajos, en casos penales. Creen que son menos inteligentes y menos dignos de confianza ".

Ahora, la investigación realizada por el Dr. Foucart como parte de un proyecto llamado SocialAccent ha revelado una posible razón por la que puede ocurrir esta discriminación. Observó cómo el cerebro procesa la información cuando se entrega con acento extranjero y encontró niveles más altos de actividad en comparación con cuando proviene de un hablante nativo.

"Es más costoso a nivel cognitivo, ya que requiere un esfuerzo adicional para comprender a la persona, ", dijo el Dr. Foucart." Los mayores niveles de actividad muestran dificultades en el procesamiento de información léxica y semántica. Esto puede desencadenar percepciones negativas ".

Sesgo negativo

Dr. Foucart, quien realizó la investigación mientras estaba en la Universidad de Gante en Bélgica, estudió la actividad cerebral de los participantes nativos de habla flamenca que escuchaban a los Italiano, Americano, Personas alemanas y checas que hablan flamenco. También pidió a cada uno de los participantes que calificara qué tan inteligente, Confiados y exitosos que sintieron los oradores y cómo se sintieron acerca de los oradores y lo que dijeron.

"Hubo diferencias significativas entre los dos, "Dijo el Dr. Foucart." Los hablantes nativos fueron considerados más exitosos e inteligentes que los hablantes extranjeros. Pero no había diferencia en lo amables o agradables que pensaban que eran. Hay aspectos sociales como los estereotipos que también pueden desencadenar el sesgo de un hablante extranjero, pero no tocamos esto en el proyecto ".

En un experimento final, también hizo que un hablante nativo de flamenco tradujera lo que el hablante extranjero estaba diciendo para compararlo con cuando el extranjero hablaba en flamenco. Esto replica muchas reuniones políticas internacionales en las que los delegados hablarán ellos mismos o mediante un traductor.

"Todavía estamos analizando los resultados de esto, pero podría tener importantes implicaciones en el mundo real, ", dijo. Si los resultados muestran una diferencia en la forma en que se procesa la información, digamos que usar un traductor nativo es mejor que alguien que hable con acento extranjero, podría dar lugar a nuevos consejos para los políticos, negocios y juicios penales que involucran a acusados ​​o testigos extranjeros.

"Lo que realmente quiero es que las personas sean conscientes en primer lugar de que tienen este sesgo negativo, "agregó el Dr. Foucart." No es necesariamente debido a la persona en sí, sino porque algo está sucediendo cognitivamente.

"Una cosa que sí sabemos es que eventualmente nos acostumbramos a un acento y los prejuicios pueden reducirse. Quizás sería bueno que las personas que realizan entrevistas de trabajo o el jurado en un juicio realicen tareas para acostumbrarlos al acento de una persona de antemano. "

Nuevos acentos

Cuando se trata de un extranjero que se muda a un nuevo país, la forma en que hablan cambiará lentamente con el tiempo a medida que absorben elementos de los acentos que escuchan a su alrededor, pero ellos también pueden influir en el acento de sus nuevos vecinos. Esto se debe a que cada vez que hablamos con otra persona, memorizamos atributos sobre su discurso y esto puede tener un efecto sutil en la forma en que hablamos. Con el tiempo, esto también puede conducir al desarrollo de acentos completamente nuevos.

Este es el proceso que está estudiando un proyecto llamado InterAccent.

"El cambio de acento es la primera etapa hacia el desarrollo de un nuevo idioma, "dijo el profesor Jonathan Harrington, director del Instituto de Fonética y Procesamiento del Habla de la Universidad de Munich, Alemania, quién está liderando el proyecto. "Alrededor de la 1, 000 años atrás, por ejemplo, Inglés, El holandés y el sueco eran en realidad dialectos inteligibles y las personas que los hablaban podían entenderse entre sí. Con el paso del tiempo se convirtieron en idiomas separados.

"Si podemos comprender y modelar cómo se inicia realmente el cambio de acento hablado, entonces tendremos un modelo rastreable de cambio y diversidad lingüística ".

El profesor Harrington y el equipo de InterAccent están intentando construir un modelo computacional de cómo surgen los acentos y los lenguajes, utilizando datos de observaciones del mundo real. Uno de los estudios que les está ayudando a hacerse una idea de cómo sucede esto consiste en registrar a los niños dos veces al año durante cuatro años en cuatro escuelas, dos en Alemania y dos en Albania. En una escuela de cada país asisten pocos inmigrantes, pero en el otro, a solo unos kilómetros de distancia, la entrada de migrantes es mucho mayor.

Migración

"La migración es una de las cosas durante un largo período de tiempo que afectará el acento, ", dijo el profesor Harrington." Y los niños cambian sus acentos mucho más rápidamente que los adultos porque tienen menos experiencia y menos memoria del habla. Cada escuela es un microcosmos de niños que pasarán los próximos cuatro años juntos y harán innovaciones para desarrollar características de acento compartido ".

Aunque el estudio se encuentra solo en su primer año de recopilación de grabaciones, El profesor Harrington cree que los niños de las diferentes escuelas desarrollarán acentos que divergirán en diferentes direcciones.

Otro de los grupos que estudiará el equipo de InterAccent serán los equipos internacionales de científicos y personal de apoyo que pasan varios meses juntos en la Antártida cuando se encuentran aislados durante el duro invierno. Con una mezcolanza de personas de diferentes partes del mundo que viven en confinamiento, poca proximidad, es el lugar perfecto para analizar cómo los acentos individuales pueden influirse entre sí y cómo puede surgir un acento completamente nuevo con el tiempo.

"Puede decirnos mucho sobre cómo se ha desarrollado la gran variedad de acentos que tenemos aquí en Europa, ", agregó el profesor Harrington." Pero también podría darnos algunas pistas sobre cómo nuestros acentos podrían cambiar en un mundo donde los viajes y la migración internacional son tan comunes ".