El crecimiento económico en los países pobres aumenta junto con las tasas de deforestación, pero el efecto desaparece en las economías más ricas, según un nuevo estudio publicado en la revista Informes científicos .

Aunque durante mucho tiempo se ha asumido que el desarrollo económico es un motor de la deforestación, Ha habido pocos datos confiables para respaldar el vínculo teórico. En el nuevo estudio, Los investigadores combinaron datos satelitales sobre la cubierta forestal con datos económicos de 130 países diferentes. Al comparar la cubierta forestal a través de regiones fronterizas con geografía similar, pudieron hacer comparaciones entre los factores económicos y la deforestación en diferentes países.

"Este estudio fue como un gran experimento natural, que en economía es extremadamente raro ", dice el investigador del IIASA Jesús Crespo Cuaresma, quien dirigió el estudio. "Por primera vez, pudimos evaluar empíricamente este efecto de manera convincente, haciendo uso de fronteras naturales ".

En economía, el vínculo hipotético entre el desarrollo económico y la degradación ambiental se conoce como una "curva de Kuznet" ambiental, Crespo Cuaresma explica, "La teoría predice que el crecimiento económico en los países pobres aumenta el agotamiento ambiental, pero que el efecto desaparece o revierte para las economías desarrolladas ".

En el nuevo estudio, los investigadores encontraron lo que describieron como "la mitad de la curva de Kuznet", es decir, los datos coincidieron con el vínculo hipotético entre desarrollo económico y deforestación para los países en desarrollo. Para los países más ricos, sin embargo, la correlación desapareció.

El estudio tiene implicaciones en particular para los países en la parte "peligrosa" de la curva de deforestación, donde es probable que el crecimiento económico conduzca a una pérdida importante de la cubierta forestal en un futuro próximo. Los resultados sugieren que se espera que África sea particularmente vulnerable a la pérdida de cobertura forestal a medida que las economías subsaharianas se pongan al día con los ingresos per cápita del resto del mundo.

"Esto es particularmente preocupante porque África alberga algunas de las extensiones de bosques intactos más grandes del mundo, "dice el investigador de IIASA Ian McCallum, quien también trabajó en el estudio. "Los factores que controlan la deforestación en otras regiones tropicales del mundo, como el buen gobierno, sistemas de monitoreo, y paz, faltan en gran parte de África tropical ".

Los científicos de IIASA han estado contribuyendo a un creciente cuerpo de investigación relacionado con el desarrollo sostenible en las cuencas de los bosques tropicales. El investigador de IIASA, Ping Yowargana, quien trabaja en la Iniciativa de Futuros Tropicales de IIASA agrega, "Es importante tener en cuenta que hay muchos factores que contribuyen a la deforestación. Temas como la educación, la facilidad de hacer negocios, y la corrupción son vitales para comprender el panorama general y encontrar soluciones que puedan conducir tanto a la reducción de la pobreza como a la preservación de los bosques ".