El mapa ilustra que el cambio promedio en el nivel del mar del Ártico varía regionalmente. Crédito:Espacio DTU / TUM
Durante los últimos 22 años, Los niveles del mar en el Ártico han aumentado un promedio de 2,2 milímetros por año. Esta es la conclusión de un equipo de investigación danés-alemán después de evaluar 1.500 millones de mediciones de radar de satélites utilizando algoritmos especialmente desarrollados. Los nuevos resultados se acaban de publicar en la revista científica Remote Sensing online.
Los océanos árticos a menudo no se incluyen en la estimación global del nivel del mar. Esto se debe en parte a los cambios estacionales en la capa de hielo marino y a la insuficiente cobertura de los satélites. Pero un nuevo estudio ahora proporciona esta descripción general al observar grandes cantidades de volúmenes de datos durante muchos años.
"El Ártico es un foco de cambio climático, ", dijo el profesor Florian Seitz del Instituto Alemán de Investigación Geodésica de la Universidad Técnica de Munich (TUM).
"Debido al aumento de las temperaturas, los glaciares de Groenlandia están retrocediendo. Al mismo tiempo, el hielo marino se está derritiendo. Todos los años, miles de millones de litros de agua de deshielo se liberan en el océano ".
Los enormes volúmenes de agua dulce liberados en el Ártico no solo elevan el nivel del mar, también tienen el potencial de cambiar el sistema de corrientes oceánicas globales y, por lo tanto, nuestro clima.
Pero, ¿qué tan rápido sube el nivel del mar? ¿Y qué efecto tiene esto precisamente? Para responder a estas preguntas, los científicos requieren mediciones específicas durante un período lo más largo posible.
En un esfuerzo colaborativo, Investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) y del TUM han documentado cambios en el nivel del mar en el Ártico durante un período de 22 años. Los nuevos resultados se acaban de publicar en la revista científica Remote Sensing.
"Nuestro estudio se basa en mediciones de altitud desde el espacio a través de satélites altimétricos y cubre el período de 1991 a 2018. Por lo tanto, hemos obtenido la descripción más completa y precisa de los cambios en el nivel del mar en el océano Ártico hasta la fecha. Esta información es importante en términos de poder estimar los niveles del mar futuros asociados con el cambio climático, "dice Stine Kildegaard Rose, Doctor. en DTU Space, El Instituto Nacional del Espacio en Dinamarca, y primer autor del artículo en Remote Sensing.
Encontrar agua con algoritmos
Esta foto satelital tomada por la misión Copernicus Sentinel-2 el 9 de junio de 2019 muestra un remolino de hielo marino frente a la costa este de Groenlandia en el Mar de Irminger entre Groenlandia e Islandia. Pequeños trozos de hielo marino, conocido como témpanos de hielo, traza las corrientes oceánicas debajo, resultando en una gran característica en forma de remolino de aproximadamente 120 km de diámetro. Crédito:ESA
El desafío radica en encontrar las señales de agua en los datos medidos.
"Los satélites de radar miden solo la distancia a la superficie:aunque, vastas áreas del Ártico están cubiertas de hielo, que oscurece el agua del mar, "explica el Dr. Marcello Passaro, quien también contribuyó al nuevo estudio.
El investigador de TUM ha desarrollado algoritmos para evaluar los ecos de radar reflejados desde el agua donde llega a la superficie a través de grietas en el hielo.
Usando estos algoritmos, Passaro procesó y homogeneizó 1.500 millones de mediciones de radar de los satélites ERS-2 y Envisat. Sobre la base de las señales rastreadas en el TUM, el equipo de DTU trabajó en el posprocesamiento de estos datos y agregó las mediciones recopiladas por la misión de radar CryoSat actual.
Distribución muy desigual de los cambios en el nivel del mar
Al analizar los datos para el período comprendido entre 1996 y 2018, el equipo de investigación reveló la tendencia a largo plazo:el nivel del mar en el Ártico aumentó en un promedio de 2,2 milímetros por año.
Existen, sin embargo, diferencias regionales significativas. Dentro del Beaufort Gyre, al norte de Groenlandia, Canadá y Alaska, el nivel del mar subió dos veces más rápido que en promedio:más de 100 milímetros en 22 años. La razón:el agua de deshielo de baja salinidad se acumula aquí, mientras que un viento constante del este produce corrientes que evitan que el agua de deshielo se mezcle con otras corrientes oceánicas.
A lo largo de la costa de Groenlandia, por otra parte, el nivel del mar está bajando. En la costa oeste por más de 5 mm por año, porque los glaciares que se derriten debilitan la fuerza de atracción de la gravedad allí.
"Las mediciones homogeneizadas y procesadas permitirán a los investigadores climáticos y oceanógrafos revisar y mejorar sus modelos en el futuro," "concluye Passaro.
