La diversidad de peces de agua dulce se ve afectada tanto por la tala selectiva en las selvas tropicales como por la deforestación completa. según un nuevo estudio.

Los investigadores esperaban que el nivel de daño aumentaría dependiendo de la cantidad de tala y se sorprendieron al descubrir el impacto de eliminar relativamente pocos árboles.

Hay muchos tipos de tala que ocurren en las selvas tropicales, desde la 'tala selectiva' - tomando solo ciertas especies - hasta la tala completa y la transformación de la selva tropical en plantaciones de palma aceitera.

Los diferentes tipos de animales reaccionan a estos cambios de formas a menudo complejas. Sin embargo, un nuevo estudio publicado hoy en Conservación Biológica muestra que para los peces de agua dulce, cualquier registro es demasiado. El equipo, dirigido por el Imperial College de Londres, encontró una caída en la biodiversidad de peces, la cantidad de especies diferentes, en todos los tipos de tala.

Los autores del artículo dicen que el resultado sugiere un replanteamiento de cómo se protegen los ecosistemas de agua dulce en estos bosques. Autora principal Clare Wilkinson, del Departamento de Ciencias de la Vida en Imperial, dijo:"Que un cambio tan pequeño pueda afectar la biodiversidad de los peces es impactante y preocupante. Esperábamos ver un gradiente de menos afectado en las áreas taladas selectivamente, a fuertemente impactado por los arroyos en las plantaciones de palma aceitera. En lugar de, vimos casi el mismo nivel de pérdida de biodiversidad de peces en todos los entornos alterados ".

El equipo muestreó 23 arroyos en Borneo como parte del proyecto SAFE (Estabilidad de ecosistemas forestales alterados), que investiga los cambios ambientales a través de un gradiente desde el bosque primario hasta la plantación de palma aceitera.

Descubrieron que la diversidad de peces se redujo en todas las áreas explotadas en comparación con el bosque virgen, y que el tiempo transcurrido desde la tala no afectó el nivel de cambio. Todas las regiones explotadas sufrieron niveles similares de pérdidas, independientemente de si solo se extrajeron árboles seleccionados o todos, o si la tala fue reciente o más en el pasado.

Los investigadores creen que las razones de estos cambios dramáticos probablemente se deben a una variedad de factores que afectan los hábitats de los arroyos cuando se pierden los árboles. Los árboles dan sombra, creando zonas de arroyos más frías que muchos peces necesitan para desovar. Más viejo, los árboles más altos proporcionan más de esta sombra, pero son los que habitualmente se eliminan en la tala selectiva. La hojarasca de estos árboles también ayuda a mantener frescos los arroyos y a concentrar las fuentes de alimento.

La pérdida de árboles también aumenta la erosión del suelo, lo que significa que los bancos son más susceptibles al colapso y más sedimentos terminan en la corriente. Esto tuvo el efecto de hacer que los arroyos fueran menos profundos y anchos, limitando los tipos de especies que pueden utilizar el hábitat. Para que las plantaciones de palma aceitera sean etiquetadas como 'sostenibles, deben incluir una zona ribereña - una zona de amortiguamiento de tierras forestales que bordean inmediatamente los arroyos - de al menos 30 metros. Sin embargo, en ninguno de los arroyos muestreados en áreas de palma aceitera en este estudio, ¿La presencia de una zona ribereña de 30 metros redujo el daño a la biodiversidad de los peces?

Wilkinson dijo:"Los peces de agua dulce en estos arroyos son una fuente de alimento para la población local, por lo que mantener la biodiversidad es importante. Nuestro estudio sugiere que las protecciones actuales no son lo suficientemente buenas porque no dan prioridad a la conservación del bosque intacto, y no son suficientes para proteger a los peces en entornos más alterados ".